我二十岁出师，凭着些功夫和脑筋，颇有些春风得意的意思。便是在那时，我遇到了我的夫人。夫人周氏，出阁前小名为莲，生的款款大方，峨眉杏眼，是周家标致的大家闺秀。年轻气盛，我同不少儿郎别无二般，无非是许她媚聘，说些此生唯一的誓言。春宵苦短，很快的，周氏变成了叶周氏。她做了我的夫人，入主叶家。——也就在那个时候，叶洇已悄然来了。
可我并不是个好丈夫。
因为我并不只有莲儿这一个女子。
我常觉得，若是我遵了那时对莲儿的誓言，便不会有叶清。若没有叶清，便没有此后种种，可见叶清是老天派来惩罚我的。——可若是为了惩罚我，又为何叫他平白无故的受那些苦？
我遇到的第二个女子，出身很不青白。遇到她，是因为兄弟撺掇着去花楼喝酒。二十多年过去了，我再未见过她，只是清楚的记得她在花楼的名字叫“卿卿”。之所以还能记得这两个字，是因为那时，我曾对着襁褓里的叶清说：“你娘叫卿卿，你便也叫清吧。涤荡污垢，愿你别像你娘一样，那么脏。”
我说这话的时候，卿卿是听着的。她只是附和着笑：“是啊，别像我。”——如此一想，卿卿的笑和叶清的笑真是像极了。
那夜，我和兄弟在花楼喝得烂醉。我依稀记得是，兄弟们都被花楼的佣工支架着抬走了。轮到我时，我半睁了眼睛。卿卿正垂头看着我笑，然后她温热的气息凑了过来：“公子，天色已晚，不如歇歇脚再走吧。”
那一歇，便歇出许多事来。一夜交欢，春宵苦短。人在醉意朦胧时的事情，本是最做不得真的，可我偏偏动了三分情。那夜后，我偷着去见过卿卿几次，送些银两，叫她别在那烟花之地过得如此辛苦。
大约是她藏得极好，我见她的那几面竟然都未发觉她已有了身孕。过了大约七八月，我以为那不过是露水情人，一切都过去了的时候，她竟然找到叶府来了。
她怯怯地站在叶府门外，穿了身最朴素的衣服。下人们权当是我什么亲戚，可当我去一看时，腿已软了。——那时，叶洇已出生了，我才享着为人父的喜悦。我唯恐莲儿知晓了什么，这日子就安稳不下去了。
卿卿却好像知道我的心思，叶府的门也不肯进，只抱着襁褓里的叶清站着，见我出来，才唤了一声：“公子”。早已没了往日的千娇百媚。
她把叶清递给我，那小家伙已在襁褓里睡着了。卿卿说：“公子，这是您的儿子。卿卿养不起，也没办法养，就只能来……”
“你……”我那时惊得说不出话来，等发觉莲儿已站在我身后时，只得厌恶道，“我哪里有这么个儿子！”
我回头看看莲儿，莲儿抱着叶洇倚着门框，并不说话，只是定定地看看我，又看看卿卿。她原本就是个聪慧女子，想必那时已明白了大半。
“你是什么人！何苦带着孩子在这里骗钱！”我又故作恶声。
奈何卿卿却像是很急，她已红了眼睛：“公子，十月之前，百花楼之中，卿卿与公子一夜之欢得了孩子……公子不能不留他……”
究竟是上不了台面的女子，此等污秽的事情也可以说出来。
“凌云。”莲儿在我身后唤道。
我回头去看，莲儿似是冷静得很，她抱着叶洇走了来，浅笑了声道：“凌云，人家都找上门儿来了，你可莫要再欺我了。”
我无话可说。莲儿越是贤惠温婉，我便越觉愧疚。
卿卿已跪下身去，托着叶清：“夫人，您要怎么对卿卿都可以，卿卿不过是个风尘女子，可这孩子……这孩子是无辜的。我不要名分，不要钱财……只想让这个孩子好好活下去。”
莲儿抱过了叶清递给我。我看着依旧跪着的卿卿，已觉得又怒又愧，
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