未时,通向莫州的驿道上车马行人寥寥,路旁轻黄嫩绿的柳枝随风轻摇,远远望去,似一片晕染的的烟雾,几骑奋鞭加速,驿道上扬起阵阵烟尘。
李贤齐紧咬住牙关,屁股微抬,左手紧攥缰绳,右手握住马鞭,全身有些僵硬。豆大的汗珠顺着脑门直淌,一颗心怦怦乱跳,风驰电挚的感觉真他妈害人,马速渐缓,远远地落在后面。
张简至不时留意队伍,见李贤齐掉了队,扬声高喊:“减马速,让战马积蓄点体力,前面有条小河,在哪儿休息一会。
过了好久,李贤齐才策马追上来,张简至看他面孔苍白,虚汗直淌,关切问道:“贤齐生病了?”
李贤齐苦笑一声:“六哥,切记不可张扬。实不相瞒,某在节度衙署后院打马球,被王文颖一杖扫落马下,留下了后遗症,一上马背就头晕目眩,缓辔轻驰,咬牙倒还能应付,急停急转,策马飞驰,还不如下马疾跑。”
张简至眉头紧皱:“越往南走,侦缉巡逻的叛军越来越多,应对不当,随时要发生遭遇战,夺路突围,马速不快,极易被敌所擒。”
李贤齐低头思索片刻,扬起头建议:“六哥,不若分为两队,六哥与贤齐各领一队,分头突围,贤齐顺着燕山余脉的丘陵地带,赶往平州。”
张简至摇头否决:“你我兄弟生死相依,不离不弃,何况大军齐聚莫州,你去平州干什么?”
李贤齐一时不知如何作答,这几日收集的情报,让他有种预感,莫州讨逆平叛恐怕不那么容易,言辞振振:“平州乃自家的根本之地,也需人驻守,如果平叛顺利,平州可为后援,如果战事不顺,好歹有个退路。”
对李贤齐的话未置可否,张简至对平叛有极大的信心,“此去莫州,还有二日路程,我们小心掩饰行踪,要不昼伏夜行。何况战马也需爱惜,一路疾驰让人生疑。”
张简至见李贤齐忧心忡忡,安慰他:“贤齐勿忧,有了我们的情报,史宁远为内应,武威郡王平叛,定会势如破竹。”
驿道两旁,麦苗青青,枝叶茁壮,去年秋天播种的冬小麦长势喜人,田间随处可见头戴笠帽,身着土白麻衣的农夫正在田间除草施肥。
一望无边的平原,缎带般闪亮曲折的河流,岸柳如一片片嫩绿的烟雾,流连在水边,星星点点的野花洒在如茵的绿草,春光正好,要是没有战火兵灾,该是军中子弟踏青寻芳的好时节。
河水清澈透明,给战马饮水,喂些豆子,小憩片刻,李贤齐猛吸了一口河岸新鲜潮湿的空气,空气里有淡淡的青草和泥土气息,恋恋不舍地跟随张简至朝莫州进发。
越往南行,驿道上遇到的叛军越来越频繁,盘查甚严,张简至带着五个少年离开驿道,专挑小路行走。
担当前锋哨骑的赵无锋一声惊呼:“六哥,一里外有叛军斥候!”
张简至四下一瞧,这是条荒僻狭窄的小路,两旁都是麦田,连棵杂树也没有,看来避无可避,只有亮出腰牌敷衍一番,实在不行硬冲过去。
但贤齐的骑术堪忧,为他已耽搁了不少行程,几个少年怎跑得过精于骑射的叛军斥候。
正在踌躇,那火叛军斥候已发现他们,快马扬鞭,飞驰过来。
“秦起、文远你们装作游玩迷路,前去问问。”张简至一瞬间作了决定,翻身下马,操弓在手,站在马侧,低声急促下令:“贤齐、无锋,灵狐全下马,以战马为掩护,张弓搭箭准备。”
史文远脸色苍白,有些惊慌失措,骑马呆在原地不动,倒是秦起平日冒失鲁莽,此刻策马上前,毫不怯场。
李贤齐下马后,心儿怦怦乱跳,嗓子发干,手忙脚乱地从肩上取下那张白桦弓,手中搭着一枝箭,箭头斜向下指,拉成半圆,口中咬着两枝箭,低伏着身子,只露出眼睛,盯着前方。
弓,冷兵器时代的远程武器,射速快,杀人不伤己,李贤齐一月来日日苦练,时时揣摩,加上以前的底子,箭术大进。
白桦弓在手,心定了不少,仿佛这弓如他的手臂,成为李贤齐身体的一部分。
秦起在马上张开双臂,装作欣喜万分:“斥候大哥,我们踏青贪玩,迷失了道路,前面可是回幽州的路?”
为首的斥候火长异常警惕,手一挥,斥候们张弓搭箭,催马上前:“你们是什么人,一身斥候皮甲,骑马携弓?”
秦起亮出腰牌,并未直接回答,把嘴一撇:“不过是个火长,问个话都不答。我家宿卫守门的都是从九品的陪戎校尉,队正呢!楞头楞脑,一脸胡渣,年岁不小,连个校尉都还未混上。”
这话说到火长心里去了,他趁幽州大乱,抢了不少财物,正想找个路子……火长遭了一顿抢白,才明白过来,这是哪家将门子弟,“令尊是?”
“某姓王,敢用弓箭指着小爷,火长怎么称呼,倒要讨教?”秦起一付嚣张模样,扬鞭问道。
火长心中咯噔一下,莫不是新任都知兵马使王文颖,急忙喝令手下:“快收起弓箭,莫要伤了王衙内,幽州在你们后方,要不要兄弟亲送你们到驿道。”
“好,如此多谢,火长贵姓?如有机会在家父面前——”秦起傲慢地拱拱手
“免贵姓朱。”火长谄笑道,催马上前与秦起攀谈起来,寻思摸清底细后,奉上些财物……
眼看进了弓箭射程,秦起还与斥候火长谈得热乎,七十步,六十步……赵无锋在张简至的授意下,站出来,亮开嗓门大喊:“秦起,问路也磨磨蹭蹭,莫州究竟该朝那个方向?”
该死的赵无锋,平日瞧着沉稳,心中时时念叨的是莫州,紧张之下,脱口而出,秦起一听,心中慌乱,糟糕,这不是露了馅吗?
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