李贤齐纵马跃上了无定河故道的河堤,策马狂奔,风从耳边呼呼刮过,带着些温暖湿润,李贤齐却没有如沐春风的感觉。
跑得远远的,逃离狼群有毒的牙爪,跳出缺耳狼王疯狂的复仇。
不就是几匹狼,瞧李贤齐胆小的模样,打马如飞,急急如漏网之鱼,秦起回头瞧了瞧驮着死狼的战马,绳索并未颠簸松开,捆扎倒还严实。
狼可是个稀罕物,狼油对烧伤有奇效,狼心狼肝狼肺可入药,只是春天的野狼毛皮稀疏,不然制成狼皮褥子狼皮帽,既温暖厚实又防潮。
“贤齐,御河!”段灵狐一声尖叫,减缓马速,扬鞭向左指道。
四五十步宽的河面上白帆穿梭,笔直的河堤上,柳树已抽新条,一团团轻黄嫩绿如烟似雾,衬托着一岸零零星星的桃花。
御河为隋朝开凿的南北大运河最北段,御河西边是无定河故道,由于御河河身狭窄,洪水期宣泄不畅,故道也用来减流分洪,洼淀放淤。
一见春水白帆,李贤齐心情舒畅,离扬帆出海只有一步之遥,四下张望,瞧见了无定河故道有几个携弓提着猎叉的猎人。
“某去问路。”李贤齐马随声动,胯下的青骓马已向河堤冲去。
现在一上马背,抱着之死地而后生的念头,身体反而放松,人马合一的感觉渐渐回来……李贤齐双腿夹紧马腹,缰绳微提,胯下战马四蹄悬空,如流星划过天际,从河堤飞跃而下,前蹄着地,借着惯性,前冲之势未减,眨眼间到了那几个猎人跟前,方才勒马急停,青骓马人立而起,马鬃飞扬,前蹄凌空乱踢……
河堤上的少年看得瞠目结舌,段灵狐转头挖苦秦起:“你还道贤齐受伤后骑术退步,想重新排排兄弟座次,以你的佛陀箭法,过几日史文远也会赶上你。”
李贤齐回来后眉开眼笑。“前面二十里是桃花坞,有个水陆码头,上船可直达海津镇。”
御河汇入流经海津镇的直沽河,直沽河在海津镇这个地儿,西南与引沁水南通黄河的永济渠相连,直沽河的出海口为大沽口,距海津镇尚有八十多里,可停泊五千石海船的港口码头。
海津镇为北方水陆要冲之地,系幽州漕运、经济命脉之所在。
史文远在马上嚷道:“想起来了,某去年春天还在桃花坞的驿站小住过几日,桃花驿站是座水陆驿,紧邻御河,又有驿道相通,桃花春水远近知名,漕运兴旺,商贸繁盛,有三千多人口。”
那只缺耳狼王从包围圈逃了出去,几个少年想起狼群复仇的传说,心中后怕,李贤齐更是闻狼色变,狂犬病始终在脑海中盘旋,为了小命,李贤齐决定不再潜藏行踪。
李贤齐心思几转,史元忠在幽州位高权重,几个少年又有右衙亲卫腰牌,怕个鸟,就是直接住进桃花水驿,坐等船来也不惧,让史文远出面,在水驿找驿丞安排条船,直达海津镇。
李贤齐刚才从猎人处得知,无定河故道年年闹狼,骚扰行人商旅不说,连桃花坞附近耕种的农夫都深受其害,为了驿道和桃花坞的安全,官府和当地的士绅商人出钱,每年春天都从蓟州、平州一带的山区招募猎人,悬赏捕杀野狼,确保驿道集镇的安全。
桃花坞东临御河,西边是大片的草甸子和荒凉的无定河故道,北面绿油油麦田一望无涯。
几个少年骑马一进桃花坞,立刻被街上的猎人注意,马上可是驮着五匹凶残的白脸狼。
“啧啧,白脸狼凶残狡黠,赏金可是二贯。这几个少年斥候身手不错。”
“笨蛋,你没看见四个人十匹马吗,估计那几位已入了狼腹。”
几个坐在酒肆的猎人一边带着羡慕的眼神盯着几个少年,一边品着混浊的水酒议论。
秦起耳朵尖,又是个自来熟,翻身下马,急忙将缰绳交给了段灵狐,进了酒肆,转目四顾,寻了两位与他年纪相若的少年猎人,客气地拱手见礼,人家见他着一身斥候皮甲,又是个少年,与他攀谈起来,山里出来的少年憨厚纯朴,不一会儿就被他一张嘴哄得,如从小长大的玩伴无话不谈。
李贤齐看看日头,也到了午食的饭点,将马拴在酒肆外,寻了处瞧得见战马的座位,呼酒叫菜,心情大好。
刚一落座,秦起带着两个憨厚质朴的少年过来,“老大叫杨射虎,年满十六,老二叫杨猎熊,十四,两位兄弟家传箭法不俗,他们的父亲杨亮,可左右开弓,一手十二连珠箭法,名声响彻平州,为祖山老岭一带的猎人校尉。”
十二连珠箭法,李贤齐眼珠一亮,我一直苦练就是个三连珠的水平,立刻站起来拱手见礼:“四海之内皆兄弟,射虎、猎熊,快请坐,某叫李贤齐,这是某的兄弟段灵狐,史文远。”
两个少年忙学着拱手:“过奖了,不敢。”
秦起把两个少年摁在座位,为他们斟酒夹菜,热情似火,转过头来一脸兴奋:“贤齐,刚才听射虎说,猎人们齐聚桃花坞,为的是猎狼赏金,凭你我兄弟的身手,也可为红巾儿赚些银钱。”
杨射虎有些拘谨,呐呐算道:“一匹狼一千五百钱,你们猎的白脸狼为两千钱,就是两贯,五匹狼就是十贯钱。”
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