第九章 瘦马 (下)(1 / 1)

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明磊马不停蹄地赶到阎尔梅的院子,扔下陈慎,让他把阎尔梅找到的能工巧匠的名册拢一拢,准备有条件就带到广东去。好不容易布置完,回到自己的小院子,范守仁和小德子早就候在门前。

自从明磊得了官以后,小德子经常和范守仁聚在一起,俩人嘀嘀咕咕的,明磊也懒得搭理他们,反正一切谏言都不准,知道这俩个东西无利不起早,准没憋好屁。

小德子其实是瞧不起范守仁的,这家伙没有一点过人的见识,谈吐也粗俗,识字也不广。自己可不一样,自己是见过真龙天子的,敢拍着胸脯说,什么阵仗俺没见过!可,能在明磊身边和自己平起平坐,说得上话的只有范守仁啊!所以,小德子闲下来就离不开范守仁,可又不大看得起他,矛盾啊!

别人得了官职,就如同换了个人,仆人也跟着鸡犬升天。明磊这位爷,连衣裳都不说添几身儿。这不,昨个,范守仁又向小德子抱怨,明磊一点官威也没有,随便得叫人笑话。小德子抢白道:“做大事,不拘小节。璞麟爷金银无所取,美色无所动,可见其志不小亦。”说得范守仁没词了。今个儿,范守仁向明磊献扬州瘦马,揶揄地瞅了一眼小德子,小德子气得脸都白了。

所谓扬州瘦马,范守仁特意向明磊解释过。广陵蓄姬妾家,俗称养瘦马,明磊以为,这是一种变态的人肉生意。一般穷人家养下一个好女孩,到了七八岁的时候,就会有富家领取收养。“瘦马”以人物俊丑、聪愚分三等。凡是聪明俊秀,人物风流者,养家就教她弹琴、吹萧、吟诗、写字、画画、围棋、打双路、抹骨牌。伎艺一般均请女教师教习,除了梳妆打扮、行动坐卧的风姿外,还专门按照春宫图,学习枕上功夫。二等女子,一般让她多少识一些字,学一两套琵笆、弦子,并学会记帐,管理家事,做生意。到了第三等,只让她习些女红或大裁小剪和灶上的烹调功夫,也能挣出钱来。范守仁陪着笑,接着说:“瘦马都自安卑贱,曲事主母。至于趋侍嫡长,退让侪辈,及其进退深浅,不失常度,不致憨戆起争,费男子心神。”

明磊诧异地瞅着范守仁:“几天没见,你学问大长啊?不是在耍什么花活儿吧?”

“不瞒爷说,有几个熟识的牙婆,知道爷做了官,央着要来,如苍蝇闻到腥味,成天踪着你,我实在是挡不住了,爷要不见一见?”范守仁故意谄媚地假笑,逗得明磊也乐了,摆摆手,算是应了。

只一盏茶的功夫,范守仁就领来两个媒婆,都在三十五六岁年纪,浓妆艳抹的,遍身绫罗,插金带银的,明磊就有了厌恶之心,不再打量,只端着茶杯不语。

媒婆一进来,就跪下行礼,见明磊不理她们,丝毫不在意,跪在那里就巴巴儿地说开了。原来,这些媒婆心里都有一本美人册子,张家长,李家短,赵家人物俊秀,钱家人物中样,她们都心里明白。

明磊知道,不给些好处,她们是不会甘心的,也不愿太特立独行的,引出不必要的麻烦,就起身随着她们去走上几户,相一相瘦马。

明磊眼里,相瘦马,就好比观看才艺比赛。若是善丝竹的,她就会弹一曲琴;若是擅长绘画的,就会题一幅画。看完一人之后,就用金钗一股插在她的鬓上,名曰插带。须花上几百两到一千两银子才能娶回去。若看不中,只须出钱数百文打赏了事。

明磊见的几个,确实是生平所见的绝色,但一水的三寸金莲,明磊想想就不舒服。试着和媒婆沟通,两个妇人都很有职业素养,丝毫不以为意,低头想想,“大人,目下没有,满扬州城也绝对没有一户养的瘦马不缠足的,但大人可以下定金,让他们代养几个七八岁的女娃,养个五六年,保准合乎您的标准。”

一提七八岁的女娃,明磊的脑袋就大,范家的千金是被逼无奈,现在要是真出银子买这么小的,明磊都怀疑自己是不是变态了。连忙坚定地表示绝对不能同意。

明磊也不想让她们太过失望,随手写了一段英文,雪莱的《西风颂》;又取过另一张纸,求证杨辉三角;一并交给媒婆,表示:唯才是举,无论是能翻译还是能证明,都可以迎娶。明磊又吩咐小德子封了二十两银子,谢了媒婆。两个婆娘见只得如此了,千恩万谢地走了。

小德子很不理解,万一有一打姑娘能答出来,那又当如何?明磊赏了他一个脖拐,“你当爷的学问那么不济呢?真要有人能答出来,那才真是遇见真神了,一万两银子一个,爷都要,多半一个也不会有。”明磊居然有了曲高和寡的感觉,不禁叹了口气,娶媳妇的事只有南京去碰运气了。

七月初三,马鍫差仆人送来书信,说马士英答应七月初六见明磊。明磊急忙从范秉斋手里弄出两万两的银票,想拉上范文祺,但老范在扬州正美着呢,死活不去,无奈,明磊只身由马鍫的仆人陪着,跳上江船,直奔金陵而去。

七月初五,小雨,周明磊第一次来到金陵城。

金陵作为陪都,自然是江南的政治中心,可经过明朝几代皇帝的努力,也没有成为江南经济和文化中心。

金陵最大的特点是因为不同居住区内的社会阶层差异过大,造成同一城市之内风尚顿异。金陵自大中桥而东,历正阳、朝阳二门,再北至太平门,复折往南到玄津、百川二桥,这一片主要是大内、百司、庶府聚集之地。生活在这的居民,多达官健吏,讲文饰、生活讲丰厚,眼孔较高而显得傲僻。自大中桥而西,由淮清桥以致三山街、斗门桥以西,至三山门,又北自仓巷至冶城,这一片属于应天府和上元县所辖之地,百货聚集,商客多而土著民少,市魁驵侩,千百嘈杂其中,居民多攫攘而浮兢。自东水关西达武定桥,转南门而西至饮虹、上浮二桥,复东至江宁县,以至三坊巷贡院,是世胄宦族集中居住之处,豪客游士,竞相崇尚千金裘马之风,六院娼妓,其风染于闾阎,被世人所效仿,故此处居民多嬉靡而淫惰。自冶城转北门桥、鼓楼以东,沿成贤街这一片向南,直至西华门止,主要是太学生、太监等聚居,大多拘狃而劬瘠。北出鼓楼达三牌楼,沿金川、凤仪、定淮三门这一大片向南,是贫民区,言貌朴谨甚至粗陋,常常被城南人所嘲笑。

这些当然不是明磊知道得了的,全是阎尔梅的原话,难为明磊学得一字不差。可唬得马鍫的仆人以为明磊对南京有多熟,不敢再拿明磊当外乡人糊弄。明磊从上新河上岸,并没有从水西门进城,而是特意绕到(正南门)聚宝门进城。

明磊原先打着考察的旗号来过南京几次,那时聚宝门叫中华门,给明磊留下很深的印象,这次算得上故地重游。这里南临长干桥,北依镇淮桥,有秦淮河横贯东西。那个仆人以为明磊想着秦淮河,想着那无边的春色,一脸心领神会的表情。明磊心说,下贱的东西,不知道个好歹,要不你当奴才呢!明磊站在瓮城里,环看四周,这里有三道瓮城,四道拱门,明磊所站之地是个长方形,有上万平米,两侧还有藏兵洞,登城的斜坡竟有大约十来米宽。真是雄关万丈真如铁啊!明磊想到不久后,一干明朝勋贵将在这里开城乞降,原来事不关己,不过现在竟也不禁有了扼腕之痛。

明磊狠狠瞪了想要开口的仆人,吓倒那小子一缩身不敢言语了,明磊继续徘徊了许久,才起身离开。

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