第十四章 桂林（2 / 2）

明磊瞟了他一眼，知道自己表现得太好了，瞿式耜有些不信，于是，特意压低声音说：“他何腾蛟不是在湖南横征暴敛失了民心吗？现在老子的官比他大了，就是要做给天下人看看，周璞麟和他何腾蛟到底是多么的不一样！”

虽说瞿式耜和何腾蛟没有什么私交，但俩个人在对待农民军郝尽忠、李赤心（李自成和妻子高氏的侄子李过）、高必正（高氏之弟高一功）等部的态度上，还是惜惜相惜的。再加上早就家喻户晓的何腾蛟满门被清军抓住这件事，更是觉得何腾蛟了不起，是个铮铮君子。

所以，听见明磊到了此时，还是如此**裸地指责何腾蛟，赶紧辩解道：“你也真是的！云从（何腾蛟的字）在湖南吊死问孤、博施劝谕，干了不少好事。听说他自己吃粗粮、野菜，穿补缀的衣服呢。只是他手下的那些骄兵悍将，特别是那些闯逆的余党，鱼肉四方，才渐失民心的！”

“胡说！你去湖南看过了！事不目见耳闻，而臆断其有无，可呼？”

“就你那点学问还敢跟我显摆儿呢？你去湖南啦！怎么就一口咬定呢？崇祯以来，这些官军屡战屡败，早就亦兵亦匪、军纪无存了。当兵吃粮，不就为了能劫掠，能有银子赚吗？

你再看看我，关键时候，为了让焦链的亲兵卖命，不也要拿银子喂饱他们吗！这世道，哪里都一样，或许从云真的对百姓狠辣了一些，但我敢保证，那些银子一两也没有进他的腰包，没有银子，你让他怎么指挥那些丘八啊？”

明磊大怒，“就是平时用银子喂的，关键时刻，为了保住那些银子，谁还肯以命相博啊！要不成批成批的投降呢？只要保住性命，就有大把的银子可以花。干脆我亲自攻打湖南算了！只要捉住那些投降的丘八们，抄家的家财还不堆成山啊！”

这个话题太沉重了，瞿式耜实在不想再继续下去，就假意笑骂道：“一看就是小户人家的根底！是不是从来想都没有想过能当这么大的官啊？看把你能的！都快兵临城下了，竟想着美事，还要反攻湖南呢，还是顾眼前，想想如何退敌吧！”

明磊是谁，还不明白瞿式耜，哼了一声，一马鞭抽在马屁股的三岔骨上，战马一声长嘶，放开四蹄一溜烟地直奔桂林城而来了。

战乱中的广西桂林一带，百业凋敝，黎民逃亡，常常数十里看不到一缕炊烟，听不到一声鸡鸣犬吠，只有那“水作青罗带，山如碧玉簪”的自然山水依然是那般秀丽怡人。特别是“群峰倒影山浮水”，“船在青山顶上行”，清澈碧透的漓水，犹如一条琉璃玉带，静静地卧在拔地而起的群峰之间，把那千姿百态的奇秀山峰拥入自己的怀抱。

就在明磊进入桂林城的同时，在桂林到阳朔最著名的漓江六十四条半滩，逆流而上缓缓驶来一艘大客船，桅杆上挑着血红的丈二大旗，船头最显眼处，竟是一面御赐的黄龙旗。

太阳已经落到西面山凹里去了，红艳艳的余辉洒在江面上，把碧绿的江水镀上一层闪闪烁烁的磷光。一位花白头发的老者倒背手站在船头，阵阵江风将他的大氅吹得也飘扬起来，就连淡紫色的蟒袍也咧咧声响。

这个身材不高，很是清瘦的老者就是何腾蛟，南明朝的头号大臣。这些天来，不，应该说这一年以来，何腾蛟心力交瘁得将原本保养得很好的须发生生弄白了一半。前天，同时接到了加封自己为世袭中湘侯和被降职为湖广总督的两道圣旨，何腾蛟真是哭笑不得。脸上的伤疤还没有好的都总管太监王坤搀起地上的何腾蛟，柔媚地说道：“皇上也不容易啊！镇南侯（指刘六）都带刀见驾了，只能委屈中湘侯了。”

何腾蛟意味深长地看了王坤一眼，就这点挑拨离间的手段？看来人才济济的宦官队伍真的没人了，竟然轮到这样的蠢材执掌内府，何腾蛟四平八稳地答道：“请回奏皇上！微臣丢了湖南，几日前又在兴安损兵折将，要是换了先帝，早就身首异处了。微臣能苟活，全赖圣上仁慈，能在惠国公手下戴罪立功，实在深感庆幸了！”话虽如此，但何腾蛟还是凑巧在迎接明磊入城的头一天，奔阳朔畅游漓江去了。但看似悠闲的何腾蛟心事重重，没有什么心思观赏漓江两岸的美景，行至一半就调头返航了。

眼看着一座座千姿百态的山迎面慢慢移到眼前，何腾蛟满脑子想的还是从未谋面的周明磊，想着此人神奇的经历，不禁捋着胡须，自言自语地说：“人生如梦啊！稼轩（瞿式耜）居然会视此人为知己？”

等何腾蛟的大船回到桂林城，已经是月上树梢头了。

桂林城始建于公元６２１年，唐朝大将军李靖充任岭南道安抚大使检校桂林大总管时，认为桂林位于“湘水之南，粤垠之西……遥控海疆，旁控溪峒，宿兵授帅”，地位十分重要，便着手营建桂林城。当年，桂林城周围只有三里，筑有四门，还是比较简陋的。到明末，经一千多年的发展，城大大扩展了，单是内城的靖江王府，就超过了这个范围。

明朝时，桂林作为广西巡抚的治所，不但是西南政治中心，也是商贾云集之地，交通驿站也十分发达。粮食和食盐的运销，是最大的商业活动。藩库中专门存有几十万两银子收购粮食，官府将收购的粮食运往广东，牟取厚利。当年的水东街又称盐街，经营食盐的商行一家挨一家，有诗形容说：“广南商贩到，盐厂雪盈堆。”此外，各种手工业作坊也如雨后春笋般发展起来。明洪武八年增筑南城，形成东西狭南北长的长方形城镇。“如流车马门前度，似栉人家水上围”，正是当年桂林居民密集，经济繁荣的写照。

但是，明磊此时看到的桂林城，可就不是如此模样了。由于上一次清兵的偷袭，和这一次永历帝的东迁，大批小民百姓不知世事，也跟着逃荒去了。原本三十几万的人口，只剩下五六万人，弄得城里城外，军队倒比百姓还多的怪景象。

繁华秀丽的桂林已经象个讨食的乞丐，难民满街，墙倒屋塌，破烂不堪了。走在街上，看着眼前这一派凄凉的景象，对比广东各府县的繁荣，明磊不由连连叹息。

何腾蛟刚刚踏上码头的青石板，便听到一阵“得得”的马蹄声和一阵刺耳的呼喝声传来。抬头一看，见是一个生得相貌凶恶的一品军官，骑着一匹枣红色的大马，身后跟随着一大队扛枪拖刀的士兵，急忙忙，象患了失心疯一般，迎面奔来。码头周围做小生意的人群纷纷躲避，路边的门洞里一躲就是十几个人，看着那群凶神恶煞般的士兵，边摇头边叹气。

那军官跑到近前，甩鞍下马，插手施礼道：“护国侯还在总兵府耽搁着，没办法过来接您。”何腾蛟点点头，都说大明朝的总兵骄奢，但面前的保国侯胡一青和未到的护国侯赵印选还是如此的伏贴，甚是欣慰啊。

想到这儿，何腾蛟笑了笑，“原来的桂林总兵衙门在阳桥鼓楼那边，离这里可不近啊！你是多早就偷跑出来的，百官都在给惠国公接风，就不怕他不乐意？”

“呸！我怕他？不就仗着兵多吗？没有大帅在湖南绰着，哪有他们的太平日子!一群就知落井下石的小人！”

何腾蛟摆摆手，“跟你说了多少次了！大敌当前，要精诚团结。不能太过意气用事，明白吗？”

胡一青挨了说，怪不自在的，赶紧换了话题，“大帅，漓江畅游，可有什么佳作？”

何腾蛟一愣，抬头看看，略一思索，遍吟道：

奇峰迎送夜行舟，直似梦里到蓬丘。

惟有漓江山头月，年年相望照当头。

胡一青立时借机大加赞扬，何腾蛟高兴地眯起眼睛，很是得意。等回到自家的府邸，就剩下他们两个人，何腾蛟严肃地看着胡一青，“具你观察，周璞麟的队伍如何？”

此时的胡一青，也收起了满脸的不屑，叹气道：“不是涨人家的锐气，灭自家的威风，和人家一比，实在相差太远了。”

“噢？是吗？说得具体一点！”何腾蛟奇怪地问道。

“别的不说，人家的士兵虽说普遍身材不高，但个个都长得粗壮敦实，肌肉发达，脸上都泛着油光，走起路来，脚底下虎虎生风，一副训练有素的样子。相比之下，咱们的湘军，个个浑身上下除去骨头就是皮，脸上犯着菜色，走路也无精打采，迤逦歪斜的。”

送走胡一青，何腾蛟正呆坐着想心事，下人来报，瞿式耜来访。何腾蛟不禁冷笑了一声，不用问，来做和事佬来了。

何腾蛟的一遛三间的内书房，墙上挂着四轴古画：《轩辕问道》、《伏生坟典》、《丙午问牛》、《宋京观史》；地上摆着黑漆泥金围屏，螺钿交椅，大理石镂金几案，装饰着走兽图形的景泰兰博山炉，袅袅吐出沉檀的丝丝烟缕，若有若无的幽香在室内回荡。

瞿式耜还是头一次来到何腾蛟的书房，四下看看，败军千里而来，短短几天功夫，就把这临时居所布置得如此雅致，端是见功夫啊！