“我比斯金大了四岁，可是在他当时说出这番话时，我还不明白继承权意味着什么。”内斯特自嘲地耸了耸肩，“我的弟弟很聪明，非常聪明。当我还沉浸在骑马追逐的儿童游戏里时，他已经读完了一整个书架的书。虽然我是长子，能够得到大多数僚属出于道义的支持，王国也不重视文职的功勋，但我知道，如果他想要和我争夺继承权的话，我可没有什么胜算。”
“这么说，斯金为了你而放弃了继承权？”拉米亚不由对斯金的智力水平以及自制能力产生了发自内心的惊叹。
“不，他不是为了我。”内斯特摇了摇头，“他是为了整个家族。如果我们之间产生了继承权上的纷争，将会给整个家族带来分裂的危机。而且他不止一次说起，要自己创造属于自己的功业。但事实却总是与理想相去甚远，他十三岁时被父亲交给了蕾萨比安公主——父亲的原话是‘以防他堕入权力的陷阱中去’——直到他现在改投艾斯塔克殿下的麾下。”
“你的谈吐……和以前很不一样。”也许是内斯特在谈论斯金时的语调显得有些压抑，拉米亚随口岔开了话题。
“我？不一样？”内斯特似乎觉得有些好笑，“好吧，我承认在回音山谷时，我给你的第一印象可能不算太好，但我毕竟是一个出身名门的贵族，我的言行举止也许不至于太糟糕。”
“我……我没有侮辱你的意思。”拉米亚连忙解释道，“我只是想说……你好像变了个人……”
内斯特却因为这句话沉默了，默然地陪着拉米亚走了一段，才喟然叹道：“你说的对。经历了两次惨败，我确实变了不少。”
“我知道那都不是你的错。”拉米亚试着安慰内斯特，“我只是觉得……你不像从前那样有精神。”
“哈。”内斯特非常勉强地笑了一笑，“我反而觉得那应该称作傲慢和不可一世。”
“你……还好吗？”拉米亚感到了少许歉疚，毕竟是她勾起了内斯特最近的不快回忆。
“如你所见——我还活着。”内斯特尽量让脸上的笑容保持着，以此表示他并不会让心中的不快影响到拉米亚，“只不过一下子悠闲了很多。往好的方面想，我终于有时间呆在书房里了——以前那里几乎成了我弟弟的私有场所。”
“我很抱歉。我并不是有意提起……”
“不，真的没什么。”内斯特若无其事地耸耸肩，压低声音向拉米亚挤了挤眼，“虽然一开始我甚至产生了自尽的念头，并一度感到非常地冤屈和愤懑，但幸亏我家里有一间幽静的书房。”
“也许……”看着内斯特此时的笑容，拉米亚咬了咬嘴唇，心中犹豫了一下，但还是最终说出了口，“我觉得艾斯塔克是个知人善用的人……”
内斯特的表情在瞬间凝固了一下，甚至令脚步也停顿了片刻，这才长长地呼出一口气，忽然有些严肃地向拉米亚说道：“我知道你没有恶意，也很感激你的关心，但刚才这话，请你就当从来没有提起过吧。”
“我……抱歉。”
“话说回来，我没有想到，和你沟通竟然可以如此直爽。”内斯特的脸上再度恢复了笑容，“说句不恭敬的话，以前我所认识的贵族小姐，要么架子十足，要么就像个发情的娼妓。而你给我的感觉则很不一样——非常自然。”
“你想说什么……”拉米亚不由冒起了一身鸡皮疙瘩，她隐约嗅到了爱情剧中求婚的气息。
“很少有人能像你这样跟我说话了。”内斯特有些怅然地抬头看了看天空，“不必去回想对方刚才的话有什么深义，也不必去揣摩现在的话是在表达什么意思，更不必去推测下一句话会说些什么……我记得，只有当我还不知道‘继承权’是什么的时候，才有像今天这样与人聊天的机会。”
“那斯金呢？”无论如何，拉米亚至少觉得不应该再纠结在令人压抑的话题上。
“我们总谈不到一块。”内斯特无奈地两手一摊，“甚至有的时候，我觉得他就像个老学究一样。如果不是有我们的父母作证，我真要怀疑我们使用的是不是同一个姓氏。”
“对了，斯金将来会改变他的姓氏吗？”拉米亚被内斯特的轻度幽默逗得微微一笑，忽然又想到了斯金的姓氏问题。
“如果我顺利继承了世袭的爵位。”内斯特点了点头，“但我还是希望他能够找个身家丰厚的独生女入赘——比如格雷巴斯特伯爵的女儿。这样一来他就不必做我的臣属，而是一个与我平起平坐的领主。”
“为什么不希望斯金当你的臣属？”
“我想……”内斯特微微皱了皱眉，认真地思索了一下，“我会不习惯……”
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