半个时辰之后，李鸿章从包河河防赶回了睢阳。闻知赫德和两艘兵舰仍未抵达水池铺，没有少作停留，又立刻率领着欢迎的队伍直奔水池铺而去。
在水池铺等了约有一盏茶的时间，从西北河面上行过来两只西洋兵舰。这正是此次随总税务司赫德一同前来的法国兵舰“阿尔卑斯山号”和“亚里士多德号”炮舰。这两艘炮火配置的十分强大的兵舰，是从天津开除沿运河而来，专门帮助清军防守豫省的。和这两只巨舰相比起来，清军水师的那些炮舰，简直就是蚱蜢小舟！
李鸿章一边在心底感慨着，一边率领众人迎上前去。象这种武装力惊人的炮舰，着实让他打心底震撼。他又一次哀叹起大清的羸弱！他在心里想：若是有着这么先进的军备，哪里还要外受列强凌辱、内遭贼乱不息？正所谓“师夷长技以自强、师夷长技以制夷”，这句话说的真是太对了！想到这句话，他不禁又想起那个与数万军中擒获自己的太平军将领对自己所说的那番话了。想到常州城外的那场兵戈纷举、怒马奔腾的夜战，想到这半年来朝廷屡失好局，想到眼下的形势在一步步地向着那个年轻的太平军首领所预测的那样发展，他猛地激灵灵地打了个冷战。
“若我等能靖平四海，师以先进科技，强国富民，布百万雄兵与边陲，陈十万水师于东海，尖船利炮，戎卫我堂堂中华，试问，还有哪里外洋列强可以撼我分毫？”
“我跟李大人说这番话，相信大人应该明白在下与太平军中的分别！以上所说，乃是我之宏愿，想必亦是大人奋斗之目标。如此，在下想和大人做一个君子协定！”
“对！这个君子协定就是，若他日真有在下所说的盛世，还望大人不望男儿热血，为中华襄助一分绵力！”
往日里那个太平军首领掷地有声的话语在脑海里响起，李鸿章不知道自己为什么会突然之间想到那个夜晚、那样的一番话，但是他却在看到洋人炮舰的那一刹那蓦然失神起来。
“哦！李大帅！劳烦你亲自出迎，我们都深感荣幸！”从船梯上走下来的赫德，一眼看到站在众人群中的李鸿章，立刻兴奋地操着生硬的中国话迎了上来。
李鸿章短暂的失神也被赫德的高声呼喊所惊醒，他一边惊诧于自己的胡思乱想，一边赶紧调整了自己的心绪，上前迎了过去。
“赫德先生！蒙你亲自与友邦炮舰同来，少荃未克远迎，实在是惶恐啊！”李鸿章道。
“李大帅！得知你要在这里和长毛决战，作为亲近友邦，我们英吉利政府和法兰西政府特意给你送来了援助！来，我给你介绍两位朋友！”赫德的声音很怪，听得李鸿章身后的亲随有些忍不住想笑。
李鸿章回头狠狠地瞪了亲随一眼，转过脸来，堆满笑容跟着赫德向炮舰上缓缓走过来的两个军官迎了过去。
“李大帅！这位是阿尔卑斯山号铁甲炮舰的舰长洛德曼先生！这位是亚里士多德号铁甲炮舰的舰长理查德先生。他们这次是专门为了帮助你们才来的！”赫德不紧不慢地介绍着。
“两位舰长，幸会幸会！”李鸿章走上前去谨慎地拥抱了一下对方，他对于这西方礼节仍旧是不甚习惯，可没办法，不这样的话，生怕友邦怪罪啊……
这“阿尔卑斯山号”和“亚里士多德”号与赫德同来一事，李鸿章早就知道。他早在奉诏北来之时，就特意向赫德发出了请柬，言说欲寻求友邦支援之事。而且为了今日这一会晤，李鸿章还特意从天津租界请来一位名厨，以迎合洋人的口味。
双方彼此客气了几句，便由李鸿章亲自送至早就备好的小轿上，一路颤悠悠地抬往睢阳。一路舟车劳顿，自然是由东道主为远道而来的友邦接风洗尘了。
宴会在十分融洽、和睦的气氛里进行。那个从天津租界请来的名厨，早就按照洋人的口味做了一桌自丰盛讲究的番馆大菜，配了早就采购好的香槟、白兰地之类的洋酒，倒也显得挺是那样一回事的，宴会厅里，摆满了芳香的鲜花，洒了扑鼻的花露水。餐桌上铺上了雪白的台布，摆着细瓷碟盘和亮闪闪的银制刀叉之类的餐具。按照西洋用餐的规矩，每个人都在脖子下掖了一块白洋布的餐巾。
很快，宾主双方都已经酒足饭饱，一道道的美味仍在不断地送上席来，双方还在说着应筹的话。
“亚里士多德号”舰长说道：“听说几个月前，江宁城外那一战，鄙国的炮舰很是立了些功劳，是么？”
李鸿章自顾自的和赫德低声交谈，他身边的潘鼎新接过来道：“确实如此，曾相攻九袱洲时友邦的炮舰可是立了大功！只是两位舰长没能参战，实在是可惜啊！”
“阿尔卑斯山号”舰长的中国话，可没有他的同伴说的那么流利，但也勉强说道：“那时，我们还在上海帮办，没能北上。”
潘鼎新接着道：“那一战可算灭了发逆的威风！贵国领事官德威里亚先生和水师官巴里尔先生战功卓著，都获得了朝廷的厚赏！”
“哦！我知道！我知道！这次我们在天津时都见到了！”“亚里士多德号”舰长笑道。
“阿尔卑斯山号”舰长也笑着说：“我们相信，只要我们能平定这股长毛，我们也会获得很大的奖赏的！”
李鸿章似乎对这个说法很是赞赏，连忙举起酒杯，笑着道：“有友邦如此，何患贼寇不灭！请！请！”
干完了这杯香槟，两个舰长向赫德及李鸿章告辞。来的路上，赫德就和他们说了，宴会之后，迅速赶回炮舰，他则留下来和李鸿章有机密事情商谈。从人们恭敬地捧上他们的帽子和配剑，两个舰长起身道：“我们不会忘记阁下友好殷勤的接待，我们必将竭尽全力，帮助贵军守住这里的防线！”
李鸿章笑道：“如此多谢友邦鼎力相助了！”边说边将他们送到门口，看着两人的背影，李鸿章不禁拈须微笑，神情显得十分开朗而得意。看看两人走远，李鸿章转过了身来，径直朝赫德走了过来。先前的宴会只是序曲，接下来的会谈，方才是此次约见赫德的真正目的！
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