周裴与帛阳谈得如何，杨选根本无法知道。此时他只能按照约定好的说辞，将情况一一说明，所幸周裴是个厚道人——在杨选看来是如此——因为周裴主动承担全部责任，只说杨选是迫于无奈，跟着他这个假皇帝出去一趟，且杨选在路上一直担心帛阳安危，表现得忠心耿耿……
帛阳那边听的全是杨选的好话，杨选这边说的虽然不是周裴的坏话，但也没有分担责任的意思。
杨选将两人这一行所去何处、所为何事对帛阳解释完毕，然后想了想，还是不免俗地替周裴说上两句：“陛下，常王是挂心陛下安全，所以才贸然出宫……”他挺不习惯替人分辩的，此时说得不甚着力。
帛阳道：“他是害怕那层面皮挂不长久，被人看出破绽来吧？”
“啊，这……”虽然周裴提过，要是帛阳这样说，就算回答说确实如此也没关系，但杨选仍觉着，这样赤luo裸地讲出来，实在有害君臣关系。
帛阳见他为难，便笑了一笑，道：“冒充朕处理政务，即便是奉了朕意，落到锡师那群老臣耳中，也是极大的罪行。单是经手奏折一项，便可入刑了。贪生怕死又不敢违背朕的旨意，此为常王的小心思，你倒好，全盘皆收，还替他作保？”
“陛下，常王忠心昭然，陛下请勿如此揣度！”杨选正色道。
“哈！他之忠心，朕自然明了，否则，也不会放心令他假扮做朕的模样。”帛阳笑道，“但忠心与胆色毫无干系。杨爱卿，同僚义气不可取——”见杨选一副被侮辱了的神情，帛阳又指点着他说：“哎哎！有则改之无则加勉！”
杨选只得憋了气，道：“臣谨遵圣训。”
两人又谈了一阵，杨选因在阁楼里关了一天，有点着凉，便被帛阳赐了几副汤药服下。再问及周裴，得知周裴擅自外出，得领点罚才行，现在帛阳说自己让周裴先回住处闭门思过去，等回了锡师，再罚他半年薪俸。
“回锡师？”杨选诧异。
帛阳爽朗道：“是啊，朕要办的事儿，在你二人乱跑的那几日，便已经办妥了，这自然是要回锡师去的了。”
“咦？”
“常王不是带你来寻朕嘛？”帛阳得意地说，“其实朕顶着常王的面皮，到了东朝地界……”
“啊啊？”杨选唰地站了起来，“陛下，你万金龙体，怎么可以冒此风险！就算你不为锡师众臣、天朝祖业着想，也要替天下百姓考虑啊！”
帛阳乐呵呵地说：“朕只是嫌常王做这使节不够灵醒，遇事变通也不够，才自个儿假常王之名约了桓王北上而已。杨爱卿息怒，此事已经办妥，已经过去了，追究合宜？”
“便是侥幸成事，陛下也应当自省！”杨选慷慨道，“陛下莫要再说常王的冒失，等回了锡师，陛下自身也要闭门思过，数罪受罚的！”
“啊？”帛阳一愣。
杨选说：“此事不能轻了！臣定要报请各位老臣知晓！”
帛阳委屈地抬头道：“杨爱卿，你不至于吧？锡师的老臣，原属元启帝的多，本就对朕多有微词。既然朕将你带来堇山行宫，便是看做心腹之人了。天下知心能有几人，你却对朕如此无情无义？”
话说到这里，杨选便又坐下，道：“……既然如此，臣替常王求个情以作交换，如何？”
“——看不出来，杨爱卿与常王相处几日，别的没学会，以进为退倒是炉火纯青了。”帛阳笑起来，他转头，对屏风后的人说，“你瞧瞧，你带出的徒弟。”
“陛下莫要说笑，杨大人乃是天子门生，我怎敢沾光？”周裴说着，从屏风后面探出头来。
“常王？”杨选惊讶道。
周裴行礼道：“杨大人，我在此处还有一盘残局未了，因此，陛下开恩让我再多留片刻。因不想打扰陛下与大人说话，故一直没有出声，若惊吓着大人，还请见谅。”
“王爷言重了。”杨选答道。
周裴又对帛阳道：“陛下，这棋局我已经全数背记下来，只是拆招之法尚不可得，如何是好？”
帛阳起身，转到屏风后面，盯着那棋盘，说：“你与朕换子，朕便教你看见，此局如何应敌。”
“斗胆请陛下赐教。”
杨选也跟了过去，心里犯着嘀咕，看他二人下棋。
幸好他是按周裴的指示，将情况说得半真半假，否则……要是两人对质起来，恐怕他还会落得下风。
三个月后。
江近海回到了位于东川的自家山庄。
“卫刚呢？”他纳闷，自己；老早就捎信儿来说要回庄了，往日若是卫刚在庄里，必定迎出五十里，可今日为什么卫刚没有出来迎接？
庄中管事回答说：“庄主，卫将军随庄主一同出去的，并没有回庄啊。”
“嗯？”江近海不明白了。
他派遣卫刚带人一路追踪齐云天一行，将近堇山附近时候，卫刚还放过信鸽告知他敌情的，后来便失去了联络。
江近海原以为，卫刚是跟丢了齐云天等人，见堇山离东川也不远，便先行回庄调养生息。想到卫刚这几年也够累的，江近海便没有再催促他动身，只等京城那边局势稳定下来，自己花了两个月时间赶回庄里。
——既然卫刚不在东川，那他会跑到哪里去？
帛阳那边来的消息表示，帛阳很不耐烦，要求江近海等人既然已经回到西朝地界，那就赶紧到锡师去听候调遣。
——看起来，卫刚等人也不在锡师，或者说人在锡师附近，但却没有与帛阳联络。
可是江近海许久没有得到新的消息了，无论是关于齐云天等人的，或者关于秦姒、东宫的。
“卫将军他们，会不会出事了？”管事的轻声道。
“胡说什么！”江近海瞪他。
那管事的说，是前几个月的一天晚上，庄里女子听见孩子哭，起来哄着，结果见到丈夫前来道别。事后众人都说是睡糊涂了做梦来着，可心中仍多有忌惮的。
“不可能！”江近海不耐烦地说，“再是怎样凶险，对方是小姒的人，便不会真对庄里人下狠手。放心罢！”
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