永昌元年(689年)七月,徐敬业的弟弟徐敬真从流放地绣州逃了出来,想投奔突厥,后辗转逃到洛阳,洛州司马弓嗣业、洛阳令张嗣明给他钱助他出逃。但逃到定州时被抓住,当真相大白后,弓嗣业先被绞死。张嗣明、徐敬真想用陷害别人立功得到免死,使诬认了许多人,说他们都是与徐敬业一同谋反者。先是诬招了讨伐诸王叛乱的元帅、出任内史的张光辅,他便和张嗣明、徐敬真一同被处死。而洛阳令魏元忠、秋官尚书张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷等高官也一同被诬招。
武则天得到这个奏报,心中甚为疑惑:魏元跽是剿平徐敬业叛乱的功臣、郭正一和元万顷是她一手提拔的亲信。但她对谋反是敏感,已批准处他们死刑了。到临行前才突然决定保住他们,赶紧派凤洛舍人王隐客往法场传旨救人。王隐客害怕耽搁,他飞马扬鞭,一路高喊:“皇帝有旨刀下留人”声音直到刑场,张楚金等死里逃生,高兴得站起来连连高呼。唯独魏元忠跪着不起,口说:“虚实未知。”王隐客飞马赶到,让他起来,他又说:“俟宣旨已。”敕旨宣毕,徐徐站起谢恩,但脸上却无表情。这几个人皆被免死流放岭南。
彭州(四川彭县)长史刘易从也被同时诬招,在彭州被杀。因其官声甚佳,行刑时吏民们前来告别,脱衣投地曰:“为长史救冥福”投在地上的衣服可值十万钱[详见《资治通鉴》,卷204,永昌元年闰九月戊申条。]。
同年九月,周兴诬告宰相魏玄同谋反。原来,在高宗时周兴做河阳县令,高宗想提拔他,有人反对,周兴尚不知情,到朝堂上等消息。魏玄同当时是地官尚书、检校纳言、同平章事,见到周兴便说:“周明府可以去矣。(唐人呼县令为明府),周兴便以为魏玄同阻挠他,便记恨在心。此时,周兴便想搞夸魏玄同。因魏玄同与裴炎关系好,周兴便诬奏:“魏玄同与裴炎为耐久朋。”(即始终不渝的好朋友),又说:魏玄同曾说:“太后老矣,不若奉嗣君为耐久。”意思是做武则天的官做不了几天,不如做李旦的官长久。当时武则天年近古稀,此话正中其心病,立时震怒,下令赐死于家。监刑御史房济知魏玄同被冤,便让他反告周兴以自直。魏玄同说:“人杀鬼杀,亦复何殊,岂能做告密人邪”于是从容而死。魏玄同出身寒门,极力支持武则天的改革,反对门阀制度,由于酷吏周兴的诬告的确有一套办法,被无辜冤死。
与此同时,夏官侍郎崔詧被诬告而死;不久右武卫大将军、出身百济的名将黑齿常之又被周兴诬告谋反,也被屈杀[《资治通鉴》,卷204,永昌元年八月到九月。]。
武则天任用酷吏滥杀无辜,受到很多人的反对,以陈子昂的上表抵制最为突出。陈子昂是唐初著名文学家、诗人。他是梓州射洪(今四川射洪县)人,世代地主家庭出身。年轻使气任侠,武则天临朝那年举进士,用为麟台正字。后来一直上疏言事,很有见地,为武则天赏识。他也积极支持、拥护武则天当政,写了不少赞扬新政权的文章。永昌元年三月,武则天亲召他问政要。陈子昂要求退殿,上表答之。立即写上三千言的奏表,在奏表中算是长文了。武则天认真展读,为其文字和气质感染,但认为书生气过重,逐提升为右卫胄曹参军(掌决罚、戎仗等事官)。此时,再次上表反对任用酷吏,奏表曰:“周颂成康,汉称文景,皆以能措刑也。今陛下之政,虽尽善矣,然太平之朝,上下乐化,不宜有乱臣贼子,日犯天诛。比者大狱增多,逆徒滋广,愚臣顽昧,初谓皆实,乃去月十五日,陛下特察系囚李珍等无罪,百僚庆悦,皆贺圣明,臣乃知亦有无罪之人挂于疏漏者。陛下务在宽典,狱官务在急刑,以伤陛下之仁,以诬太平之政,臣窃恨之。又,九月二十一日,敕免楚金等死,初为风雨,变为景云(据史载:魏元忠、张楚金等人临刑时,风雨交加,赦令传达后,天气晴朗。见《资治通鉴》卷204。——引者。)。臣闻阴惨者刑也,阳舒者德也;圣人法天,天亦助圣,天意如此,陛下届可不承顺之哉今又阴雨,臣恐过在狱官。凡系狱之囚,多在极法,道路之议,或是或非,陛下何不悉召见之,自诘其罪罪有实者显示明刑,滥者严惩狱吏,使天下咸服,人知政刑,岂非至德克明哉”[《资治通鉴》,卷204,永昌元年九月。]
陈子昂把武则天的滥杀,全推到狱吏身上,实又指酷吏,又以天意、人事并论,谏武则天德政、停酷刑。武则天同意他的劝谏的,遂提升他为右拾遗言官,官位接近七品,职务很重要,但是,酷吏们还在滥告、滥杀。
而且,酷吏的队伍还在扩大。醴泉人侯思止,是个卖饼的,此人诡计多端。一次,恒州刺史裴贞杖打一名判司小吏。判司与侯思止友善。他俩商量的结果,由侯思止上告裴贞与舒王李元名谋反。天授元年七月,李元名被废舒王头衔,徒往和州,裴贞被杀。侯思止因告发有功,得了个游击将军的头衔。侯思止听说监察御史高官权重,就向武则天要个监察御史做。当时武则天经常接见一般平民和被选上来的人员所以接见了他,听说他要做监察御史,就说:“卿不识字,岂堪御史”侯思止对曰:“獬豸何偿识字,但能触邪耳”武则天听他的回答得很妙,心里高兴,便授他朝散大夫、侍御史。还有个衡水人王弘义,也是个无赖。因诬告有功,授游击将军,后迁殿中侍御史。有人告胜州(今属内蒙)都督王安仁谋反,武则天让他去审案。他见到被押解而至的王安仁,就木枷上确掉他的头,又让人逮捕其子,则见到又砍掉了脑袋。杀人之后,再编造案情和供词上报。其残忍和奸诈,令人发指。
当时的酷吏来俊臣、侯思止因酷而齐名;而司邢徐有功、杜景俭因直也齐名。人们常说:“遇来、侯必死,遇徐、未必生。”徐有功是朝中司刑丞,凡被酷吏诬构者,他皆为辩诬,先后数十案,并敢直接与武则天当面争辩。琅琊王李冲反叛,家奴与县尉颜余庆相识,来俊臣审后定为死罪。徐有功却说:“赦令有言:魁首伏诛,支党未发者赦免之。赦而复罪,不如勿敕;生而复杀,不如勿生。”武则天责问他:“你认为颜余庆还不算魁首吗?”徐有功答:“魁首者元谋,虺贞(即李贞)是也,现已伏诛。余庆至今才治罪,支党也,应按敕令赦之。”当时,在朝堂听徐有功与女皇当面争辩,数百官员吓得大气不敢出,但徐有功却神情自若。武则天见他正直,“甚敬惮之。”遂听徐有功,免了颜庆余死罪。
司刑李日知也是个正直的人。一次,另一个司刑胡元礼想杀一个囚犯,李日知认为该囚未犯死罪不能杀。两个人争论不休,最后到武则天面前互控,仍激烈争吵,胡元礼发怒说:“我胡元礼不离刑曹,此犯终无生理”李日知针锋相对,也愤怒回敬:“日知不离刑曹,此囚终无死法”武则天见二人如此争执,还是同意了李日知,释该囚的死刑。
武则天要巩固新政权,必然清除反对派,尽管她大体上解酷吏的不法行为,也了解许多人蒙冤而死。但为达到清除反对派的目的,仍未阻止酷吏的行为。天授元年七月,武承嗣与周兴勾结,诬告隋州刺吏泽王李上金、舒州刺史许王李素节谋反。武则天下诏令他们到朝廷受审,李素节在龙门被绞样、李上金自杀。高宗这两个庶子以前几番升贬,终被武则天用酷吏除掉。八月,太子少保、纳言裴居道、尚书左丞张行廉、安南王李颖等宗室十二人、太子贤的两个儿(即武则天的两个孙子)都在酷吏的屠刀下丧命。
反对派清除得差不多了,武则天开始整顿刑狱,也开始收拾酷吏。
一次,酷吏周兴又诬陷道州刺吏李行褒兄弟谋反,定为灭族重刑,徐有功坚决阻止。周兴告徐有功故意袒护,也该杀。武则天不仅不听周兴的,还提升徐有功为侍御史。徐有功跪地哭着请求武则天仍让他当刑官,说:“我听说鹿虽在山林中,早晚要被杀肉吃。我做刑官危险不大,而做了御史早晚要被酷吏杀死的。”武则天安慰他,让他安心做侍御史,没有敢无故害他。大家见到女皇态度有了重大改变,都心里宽慰,相互称贺。
天授二年(691年)正月,御史中丞李嗣真上书暗示酷吏的危害重大,奏折说:“今告事纷纭,虚多实少,恐有凶恶阴谋离间陛下君臣。古者狱成,公卿参听,王必三宥,然后行刑。比日狱官单车奉使,推鞫既定,法家依断,不令重推。或临时专决,不复闻奏。如此,则权由臣下,非审慎之法,倘有冤滥,何由可知?况以九品之官专命推复,操杀生之柄,窃人主之威,按复既不在秋官,省审复不由门下,国之利器,轻以假人,恐为社稷之祸。”[《资治通鉴》,卷204,天授元年正月。]
此折切中武则天听任酷吏擅权,任意杀戮的时弊,让武则天无法答复。但她心中醒悟,决定对滥杀无辜的酷吏进行开刀,作为整顿刑狱的开端。
李嗣真上奏不久,有人状告左金吾大将军丘神绩陷害无辜,在平息琅琊王李冲的叛乱中,杀害无辜官民数千人以为已功,罪大恶极。此事武则天早已得叛,因时机不到未予理睬,如今既欲整顿刑狱,当即下令将丘神绩斩首示众。丘神绩是武则天的心腹大将,被武则天赐为武姓,成为一大酷吏,每每诬害无辜。如今被女皇斩首,朝野欢欣鼓舞,知道酷吏的末日到了。
接着就有人告发酷吏周兴与丘神绩通谋,武则天立即派酷吏来俊臣去审理。周兴是酷吏之首,官衔是文昌右丞,在酷吏中也最高,来俊臣不过是他的学生辈而已。这次让酷吏办酷吏,众官员知道有好戏看了。据说,来俊臣接到命令后宴请周兴,向他请教审案的办法。来俊臣说:“囚多不承,当为何法?”意思是,囚犯不招供,怎么让他招供呢?周兴想也不想就拿出了逼供的办法,说:“此甚易下取大瓮,以炭四周炙之,令囚入中,何事不承?”俊臣乃索大瓮,火围如兴法,因起谓兴曰:“有内状推兄,请兄入此瓮”周兴一见,吓得屁滚尿流,惶恐叩头伏罪[《资治通鉴》,卷204,天授二年一月。]。这便是“请君入瓮”成语的来历出处。结果是武则天免周兴死罪,流放岭南。但他的仇家没能饶他,在流放路途中被仇人杀死,碎尸万段。
接着,武则天未经举报和告状,就下令处死了索元礼。他是第一个酷吏,杀过数千名无辜者,民愤极大。武则天久有所闻,乃杀之以慰众望。
然而,武则天的侄子武承嗣是一个最大的酷吏,来俊臣也是个最恶毒的酷吏,他们都还在,只要他们还在,诬陷、谋杀就不会停止。
长寿元年(692年)初,武承嗣与做左台中丞的来俊臣密谋,要除掉狄仁杰、任知古、裴行本等高官宰相,这是他们的最大敌人。有这些正直的高官存在,武承嗣继承武则天当皇帝的阴谋就不会实现,来俊臣这样奸人总有一天会被他们所清除。他们的办法老一套,仍是诬告他们谋反,武则天最恨的是官员谋反。
果然一告即成大狱,几位宰相被捕入狱,受牵连的还司礼卿崔宣礼,前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等。这些受牵连的人也是武承嗣、来俊臣等决心除去的,李嗣真曾上疏武则天,翦除酷吏、魏元跽是上次几乎掉关的那个治臣。
众人入狱,武承嗣、来俊臣等决心让他们死。来俊臣认为,以前曾经上奏谋反者,敕令说:如果自己承认谋反,态度好的可以免死。来俊臣知道这些人都很硬气,他们并没有谋反的事实,动大刑逼供也难得到口供。来俊臣就拿敕令给他们看,让他们主动奉认谋反,然后就有口供作根据杀死他们。
来俊臣便用这个办法诱供,先问狄仁杰,没想到狄仁杰立即反承认谋反,他说:“大周**,万物惟新,唐室旧臣,甘从诛戮。反是实”既然大宰相主动承认了,先放着,他反正死定了。判官王德寿见狄仁杰态度这么主动便说:“尚书定灭死矣,德寿业受驱策,欲求少阶级,烦尚书引杨杨执柔,可乎?”意思是说:“尚书可以免死了,我想求你个事,我受别人指使,请您把杨执柔宰相也牵连进来,可以吗?”狄仁杰听了大声斥责:“皇天后土遣狄仁杰为如此事”说着愤怒地以头碰柱,血流满面,吓得王德寿赶快谢罪,不敢逼他。
侯思止审问魏元忠,让他主动承认谋反,便可以免死。魏元忠一听大怒,喝骂侯思止。侯思止命人把他推倒,倒拖着走,魏元忠骂曰:“侯思止,汝若须魏元忠头,则截取,何必使承反也”
狄仁杰既自认谋反,法曹准备上报行刑,不再严备。狄仁杰便把冤状写在被面上,裹在棉衣里,向王德寿说:“天时方热,请授家人去其棉。”王德寿便反他的棉衣送给狄仁杰的家人。其子狄光远取出冤状求见武则天,武则天便问来俊怎么可以搞逼供。来俊臣说:“仁杰等下狱,臣未尝褫其中带,寝处甚安,苟无事实,安肯承反”来俊臣又诈写了狄仁杰等人的谢死表,蒙蔽了武则天,武则天果认为狄仁杰等谋反,但要杀狄仁杰等宰相,她还不是说杀就杀。
被杀宰相乐思晦的小儿子还是个幼童,见狄仁杰等人又被捕,便以密事求见女皇。武则天感到奇怪,便接见了他。这个儿童说:“臣父已死,臣家已破,但惜陛下法为来俊臣等所弄,陛下不信臣言,乞择朝臣之忠清、陛下素所信任者,为反状以付俊臣,无不承反矣。”武则天听了大吃一惊,便立即召见狄仁杰等人,问:“卿承反何也?”对曰:“不承,则已死于考掠矣”武则天又问:“何为作谢死表?”他们却不知道写表事。真相大白后,武则天才知道酷吏们在做手脚,但也没把他们怎样样,只把狄仁杰等人赦免了结。武则天对来俊臣等人仍持此态度,来俊臣仍在陷害杀人,不久因向左卫大将军泉献诚索贿受到拒绝,便诬告他谋反,伪造证据,先斩后奏。泉献诚是高丽投诚的名将,在唐朝为将多年,也被酷吏害死[诸案见《资治通鉴》,卷205,长寿元年一月。]。
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