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晚间看戏时，刘云谦与伯恒坐在一处，陶伯恒因笑道：云谦，你素来不喜此道，今天何故这样回护青砚？

刘云谦道：也不算是回护，只不过敬他的人品罢了。

伯恒道：什么人品？那孩子由来就是这脾气，不是他师兄回护着，早不知闯下怎样的祸事来了。

原来这吴青墨与青砚兄弟皆是吴梅玉的弟子，青砚生得比师兄更加秀气，他们师父原是让青砚学旦角的，怎奈他打死不学，只得让他学了生角，好在嗓子嘹亮，学高腔到也合适。兄弟二人年纪稍长，跟着吴师父学了好几出戏，正式挑班登台，就唱了个满堂红。一时间满城的名家子弟趋之若鹜，闺阁中不知多少人芳心暗许。

青墨为人圆滑，四处八方打点得不错。唯在有青砚是生就的牛脾气，再不肯低头，曾被一个袍哥大爷看上，先是请，无奈青砚说什么也不去，后来派人强抓了去，打得遍体鳞伤，也没让那人沾上身，好在青墨平时为人不错，又是托人又是花钱好歹才将人弄了回来。只说吃这样一个大亏，他那烈性子却是一点儿没改，事事全亏着青墨替他周全。

云谦听到这里，道：那青墨对他这师弟的情份就重了。

伯恒笑道：可不是，问他他说是从小儿一处长大，原是相依为命的兄弟，要撒手不管可是做不到的。

云谦叹道：也难为他这份心，我从前倒将他小看了，呆会席上可得好好敬他一杯。

说话间散了戏，众人先去了会锦楼，只见座上皆是本城名流，外加富商大贾，满满地坐了两桌人。

云谦父亲看完戏就回去了，临走对云谦道：我先回去，你母亲在家等我，要商量你的亲事，坐上的人都是咱家旧交，你出去这几年也没个声望，好好结交一下，对你将来有益。我不在这儿，也是为着不拘着你，只是自己小心拿捏分寸。

云谦一面答应了，一面抬眼看了看座上诸人，心中冷笑，这一干人有什么可结交的？不过是些脑满肠肥的土老财，道貌岸然的所谓当代大家，再不就是些仗势欺人的名家子弟，就连伯恒这从小一起长大的朋友，也沾染了一身的坏习气，抽大烟捧戏子，那一件是说得出去的？这世道本就是从根上烂透了的。

一时老板出来问几时开席，只听那边座上一个干瘦的人漫声道：等会子，两位吴老板过来就开席。正是下午在公园里见过的那郑公子。

云谦低声问伯恒今天这席是什么名目。伯恒笑道：我的大少爷，难为你坐在这儿，吃的哪一桩都不知道。今天是孔教会出头，请本城的鸿儒大家聚一回，商量世风日下要如何纠正的事。

云谦听到这里，嘴里含的一口茶差点儿喷出来，纠正世风？却专等两个戏子来了才开席，真是可笑之致。

正说着，席上众人一阵骚动，听得人说来了来了。只见走在头里的吴青墨披着一领青色大氅，脸上带着浅笑，慢慢走入厅中，青砚穿着月白长衫一语不发地跟在后面。

青墨远远地对陶伯恒点点头儿，在郑重光身边坐下，伙计上前替他宽下披风，青砚坐在青墨身边，众人团团坐下，郑重光招呼一声，伙计开始穿梭往来地上菜。

云谦问伯恒：他不是与你交好吗？怎么到坐那边去了？

伯恒看了他一眼，笑道：云谦，你出去了几年当真不知世上是