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后面吆喝着。谁私自敢停下来歇一歇，竹鞭子蛇一样就跟着过来。孩子们含着两泡泪，在冰上跑个不停。晚上睡觉时，脱了鞋，脚板上尽是血泡。身上脸上也尽是鞭痕。师兄弟们把伤痕累累的脚放在一起，数着比看谁脚上的水泡多。苦极了的时候，柳儿想过逃走。但念头只是象风一样一掠而过，就消失无踪。再怎么辛苦，也有开心的时候。按说真正开始学艺了，他不会有机会见到容二爷。容嫣是成了名的角儿，每天赶完了戏，还得不断排新戏，照理说哪有闲工夫理会后院的事。但一得闲，容嫣总不忘过来打一个圈。有时远远的看着他，有时拍拍他的小脑袋，问他辛苦不辛苦。一向不生性的弟弟容嫣在柳儿面前端起一副为兄为父的慈祥样子，容雅见了不免暗暗好笑。容老板见小儿子开始懂得关心人，有了一点大人样，实在是个可喜的进步，老怀稍慰之余，心里也渐渐接受了柳儿。没多久，华连成谁都知道柳儿是“容二爷的人”。和他一起学艺的师兄弟，多是穷苦人家卖给华连成的学徒。华连成是大戏班，得有自己的整套班底。但角儿只有那么几个。容嫣如今正当年华，风头正劲。学旦角的很难再盖过他去。因此有好几个原先学花旦的师兄都转做了青衣，小生。反正学成以后只看自己造化。若有幸成了角儿，也许还能为自己赎身，付一笔高昂的赎金后离开华连成到其它戏班子发展。如果一辈子成不了角儿，那你这一辈子就是卖给华连成，一辈子得在这里跑龙套。“你就好了，”三师兄庚子对他说：“有二爷照应着你。跟完师父以后再好好跟着二爷，若是伺候得他高兴，关键时候提点提点你，红起来的机会比我们谁都大。”庚子是唱丑角的，嘴小鼻子塌，一边说话小眼睛一边眨巴，看起来永远有点迷惘的样子。柳儿没想过那么长远的事。什么红不红的。但他喜欢听他们带着点羡幕的口气，说他是“二爷的人。”他留在这里，不过是因为他是二爷的人。他学唱戏，不过是因为二爷想让他学唱戏。

第7章

天上星河转，人间帘幕垂。转眼又是一年。时局已开始紧张。到处都在传言日本军就要全面进攻中国。但这传言非一日两日，听得久了，人的神经也开始麻木。尤其是上海，生活在各个租界的人们，在各个强权政府的保护下，多数百姓竟然会觉得安全无虞。在中国做生意的洋人们和中国人一样抱着侥幸的心理。外面哪管洪水涛天，只要不是在上海，只要不影响自己目前所过的日子。这一日容嫣唱完了戏，换了件便服就坐了马车赶往茶楼青莲阁。因为是熟客，小二满脸堆笑的把他请进了一早订好的包间。青莲阁位于青莲商场楼上，是当时上海最著名的茶楼之一，也是梨园名伶们平日里最常光顾的茶楼。在这里常常可以见到当时最著名的戏子或电影明星。名噪一时的画家齐白石王梦白，诗人徐志摩戴望舒等也常常出入此处，因此这里也被戏称为名人阁。容嫣接了沈汉臣的电话，心里也奇怪为什么这次他会主动约自己在青莲阁见面。他知道沈汉臣教师薪水低微，一向十分节俭。一进了包间门，就看见沈汉臣坐在窗边，正扭着脸看街外风景。听见容嫣进门的声音，沈汉臣转过脸来，一脸温柔笑意。叫了茶点，小二道了声二位爷慢聊就退下了。“今天怎么回事，突然把我叫出来？”容嫣微笑问：“可是沈爷有什么好事？”

沈汉臣脸上一红，笑道：“你就别取笑我了，青函。”停了停，又道：“我打算辞职。”容嫣微微一怔：“辞职，为什么？”

沈汉臣拿了茶杯，给容嫣倒上斟上。水泽清碧，蜜香扑鼻。“我记得你最爱喝这大红袍。别的地方喝，你总说人家是掺假的，这青莲阁应该不至于了吧。”容嫣拈了杯子，轻轻的啜了一口：“不做教师，做什么呢？你找到新的工作了？”

沈汉臣道：“嗯。”抬起眼来，按捺不住眉梢眼角的隐隐笑意：“上海晚报请我过去做编缉，写专栏。”“真的？”容嫣眉头一扬，笑了：“太好了。你不是一直很想搞报纸吗，这次总算得偿所愿。”“前些日子一直用子夜的笔名在向上海晚报投稿，十稿九中。我前天接到上海晚报主任编缉的电话，他说很欣赏我的才华，问我愿不愿意去晚报工作。初时月薪三百块，若胜任，当会再加。”沈汉臣搓了搓手，又笑道：“其实我看重的倒不是眼前的薪水。而是这是一个极难得的机会。若是干得好，甚至有可能升为主笔，或者主编，那就完全不一样了。”容嫣知道他们读书人，一向心比天高，最看重文章千古，出人头地，偏偏一个个又自命清高，孤芳自赏。沈汉臣这么多年一直郁郁不得志，如今终于遇见个懂得欣赏他的，自然喜不自胜。容嫣也是男子，很明白男人活在这世上，安身立命，若无事业撑腰，走路也不得抬头挺胸。见他如此高兴，自己当然也为他高兴。于是微笑道：“你自然是有才华的，只是一直被放在口袋里罢了。如今有机会让锥子的尖儿露出来，日后定会越来越好。”沈汉臣闻言伸出一只手来，就在桌上握了容嫣的手：“青函，谢谢你。也只有你，一直看得起我……”

容嫣的小手指轻轻勾划着他的掌心：“又说傻话。”每每容嫣骂他傻，沈汉臣就真的只会傻笑了。两人手握着手，相视而笑。过了一会儿，沈汉臣仿佛突然从梦中惊醒一般，用一只手指头点着面前的糯米桂花糕和莲子蜜道：“来，青函，你尝尝，我记得你说过这里的桂花糕是全上海最好。”看着他老实巴交的样子，容嫣不禁宛尔：“什么都是我说过，我说过的话，你都记得？”

沈汉臣正色回答：“自然都记得。”容嫣心里一暖，依言取了一片放进嘴里。淡淡的桂花香气在喉舌之间弥漫开去。“你也吃啊。”看着沈汉臣心满意足的看着自己，容嫣道。“哦，哦，好的。”“好吃吗？”

“嗯，嗯。”“喜欢就再多吃一块。”“好的。”沈汉臣含着桂花糕点头。容嫣靠在椅背上，微笑着看了沈汉臣一会儿。“汉臣。”“嗯？”

“这样的好消息，今晚我们怎么庆祝呢？”

沈汉臣心里一动，抬头对上容嫣那双灵秀的眼睛。眼角笑意如丝。＊＊＊容嫣从沈汉臣处回到家，已经快深夜了。本来打算直接回房睡了。想了一想，又改道往学徒们住的后院去了。远远的看到一片屋子都黑洞洞的，熄了灯火，想是已经睡下了。容嫣回头一想，觉得自己也挺傻的。这一年多来，每天过来打一转儿，好象已经成了习惯，见不见得到人都要转一趟。这些孩子累了一整天，明儿天不亮就要早起，这