赵如磨望着紧闭的衙门，思虑不由得飞向了数旬前的那个夜晚。嘉成后，镇国长公主开府建制，比同皇太子，家人见有利可图，便为赵如磨在詹事府谋了一个职位。新帝即位，对镇国长公主宠幸有加，甚至连一品边疆大臣的任免也受到影响。一旦取得长公主的信任，荣华富贵，岂不是指日可待？只是进府三月，赵如磨只做些平常的文件整理工作，没有接触到长公主府的运作核心，所以一直在静候时机，而机会在那个夜晚从天而降。
三旬前，长公主府上的卿詹事忽然来到议事堂，召集在府所有谋士，说是长公主有重要事情交代，不知哪位勇士愿意前往一试，于是机会来了。最后是赵如磨争取到了这项差事，其中过程不必详说，还得到了长公主的亲自召见。长公主召见之后赵如磨才知此事说起来也简单，就是长公主昔日闺中密友近来传来死讯，需要得力之人前去探查，再将情况汇报。一应不便之处，可以持长公主手敕，全权处理。此趟差事，办得好，有滔天的富贵。办得不好，不，绝不可能办不妥！
于是，赵如磨准备妥当后，出现在河间。
长公主召见的场面，赵如磨至今印象深刻。那还是入府三个月第一次见到长公主，因为长公主毕竟是女流之辈，像赵如磨这等外男属于客卿，平素因为男女之防，刻意回避。赵如磨又不得信任，更没有瞻仰玉颜的机会。那一晚的觐见中，因为长公主没有见外臣时拉帘子的习惯，趁少有几次抬头的机会，赵如磨瞥见了这位传奇的女人的真容。并没有想象中惊心动魄的美丽，但在昏黄的灯光下，她锐利得像一把未出鞘的刀剑，逼得人不敢直视。
日头的照射下，赵如磨阵阵发晕，眼前恍惚出现长公主镇静的容颜。赵如磨使劲晃晃头，试图将这幻想甩出脑海，才发现：等了一晌，还不见人来，连个过往的行人也没有。等的有些焦急，不由得四处打量起来。正在眼前的是衙门前的两头石像，之前没仔细看不晓得，这会子仔细琢磨，竟看出些门道来。书上记载：獬豸，上古神兽，似羊，青毛独角，能辨人区直，古者决讼，令触不直者。而此座石像，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，有嘴无肛，竟是招财的貔貅。
衙门前的石像，不是能辩人曲直的獬豸，而是招财转运的貔貅。两种神兽，平常人分辨不清，而来县衙办事的，不是有冤屈要伸，就是有纠纷要理，多半神色匆匆，不会太过注意门前石像。将县衙门前石像换掉看起来只有一县长官才有权限做到。而料定换掉石像不被察觉的一定深谙众人心思，如此看来，这位曹知县是个有趣的人。
正好笑间，一群衙役醉醺醺地从东北方向走来，见衙门前有人伫立，有管事的上前喝道：“那书生，此处是县衙重地，闲杂人等不得喧哗，速速离去。”
赵如磨转过身：“小生有事求见县太爷。”一手拿出名帖，一手从袖中摸出几吊钱，面上挤出几分恰到好处的笑容，“烦请大哥通报则个。小小心意，不成敬意，供各位哥哥吃酒使。”说着将手上铜钱往打头的那人手上递。
门子接了铜钱，搁在手上掂量了下，又与左右几个上下打量了一番，留下一句“在这里等着”，扬长去了。
有道是“阎王好见，小鬼难缠”，辰州是一个天高皇帝远的地方，河间曹知县的风评一向不好，底下用的又是土生土长的本地人。他们一向嚣张惯了，若是打点不好，恐怕自己连县衙的门都进不了，何况图谋大事？
但凡有个出身，便被世人敬起来，再不屑对倡优皂卒之徒放低姿态。赵如磨早几年为这个毛病吃过一番苦头，蹉跎至今。经过这些年的游历，早已改了那一番酸腐脾性，差事办成才是正理。再说，只要门贴递了进去，不愁曹知县不见，那时节，就只有人求我，没有我求人的了。
但打点这些人，却使不得太多金银。银钱太多，他们以为你是可宰的肥羊，不狠狠勒索一番不得罢休。另外要注意的一点是不能用银子，用当地通行的铜钱更为妥当。不然，京里来的，出手就是银锭，就太引人注目了。孤身一人来到虎狼之地，妄想与魑魅魍魉争斗，万事谨慎方为上策。所以，赵如磨一到河间，先去买了一身合适的行头，将手头的银票兑了银子，再将银子兑了铜钱，方才慢慢的往县衙走来。
不多时，便有人吆喝着前来：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人！这起子小人
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