五天过后，皇榜放出。
魏连朔的名字居然高在甲二品当中！
原来当初他提早交了考卷，考官便注意到了他，晓得他是那魏爵爷的少子，这便留了一个心眼，记住他的卷首，呈到主考官处。那大人也是魏老爷曾一手提拔的，心存感恩，再加上魏连朔字体刚劲，自有风骨，文章也颇有文采，这便点作了二甲之一。
只是这其中曲折魏连朔怕是不知情的。
欣喜之下，他往上继续找，来回看了几遍也不见穆言二字。又往下看，几十人的姓名在他脑子里过了个遍，还是没有。
看榜的人多，见他在前面不走都颇有微词，只能退了出来。
望见穆言期待的眼神，他一叹气，抓住他的手就走，穆言被他扯的莫名其妙的，用力挣脱，道，“你这是作甚。”
“那榜头有问题的。不看也罢。”
穆言不得其解道：“何以见得？那可是皇榜。”
哦，对，那是皇榜。盖了皇帝的章，若有差错有人得掉脑袋的，怎会出有问题？
若毫无问题的话，穆言怎可能不在其中？
魏连朔越想越心烦，一言不发地往走，穆言在他长长的沉默中好像感悟到了什么，他停下脚步道：“是我落榜了吧。”
魏连朔不语，他撇过了头。
穆言一下明白了，心想，果然如此。他兀地松开了魏连朔牵着他的手，往相反的方向走去。
“子息……”
“嗯，我没事的，重咥，让我一个人静静罢。”
魏连朔就这样看着他的身影消失在巷子的尽头。
温云开看着闷头喝酒的穆言，也不知该从何处开口，他平生还未曾说过安慰人的话，只能默默陪他饮酒。
他想以穆言天分与努力的程度，就算不能问鼎，也该中榜才对。国学堂的那帮废物也不知是如何瞎了眼，才放掉了这样的好苗子。
“温，温先生，”穆言结结巴巴的说，“我，我就这样了罢，满怀信心，自以为才学足够就不愿再多出一份力，”他饮尽杯中酒后继续说，“若我再努力几分，少睡些觉，少享乐一些，像那些真正苦读的人一样，是不是结果就不同了呢。”
温云开正要开口，就听他继续说：“这世间，还有比我聪明又更为用功的人，我却忘了自己只是最普通的一个，没有占尽天分，也不肯十成十的努力，落到今天的田地也是我自己的不是。”
“子息，”温云开看着他，双眼是极为严肃的认真，“千万不要妄自菲薄。你还小，大有重头再来的时间。若这一点挫折就让你爬不起，未免也太不够坚强了。”
其实穆言的努力他是看在眼里的，他早知道他的家世，在那样艰苦的日子他也没说要放弃读书，实属不易。这次落榜也是他没想到的，明天一趟国学堂吧，去问问考官的口实。
“子息，你切勿着急，等明日我去国学堂看看情况。说不定能有一线转机。”
“咦，云开，你怎么有空来我这里。”
何大人笑嘻嘻的看着温云开。
“废话少说，我只问你是如何阅卷的。”
“哟，怎么，当初让你来当主考官，是你不肯的，如今又眼馋了？”
“我有一个学生，今年考试，落榜了。”
“哈哈哈哈，你温云开也有今天，哈哈哈，”何大人开怀大笑，丝毫不顾及旁边温云开已经黑了的脸。
“哈哈哈，唉，哎哟，你别说，今年还真有一个学生，作的文章才情纵横，颇有你的风采。”
他继续说：“你的高徒可是叫穆言？”
“正是。”
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