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自二人彼此知悉心意以来，太后从未如此主动地给予唐潆回应。

唐潆不知该如何形容自己当时的感觉，明明她在小就时常被太后这般抚触安慰，她却能察觉到二者之间细微的差别。昨夜太后的抚触略有些迟疑和生疏，她刚抚上去，唐潆即如受惊一般停下了趋上前的动作，感受着背后温柔又撩人的触摸，顿时心跳如擂鼓。

付出从来不是定有收获，更何况比起太后十数年的抚育教导，她的付出算不得什么，冲动之下对太后的投怀送抱亦非设想过如此场景，能得到回应——哪怕仅是止于掌心的抚触，已然大喜过望。

大喜过望之后，却是莫名的羞涩和怯场。轻吻未曾实现，她先逃离了现场，只于离开前似有似无地唤了她一声“阿祎”。任白驹过隙，太后在她心中，仍是抚育教导她长大成人呵护她今生周全安康的娘亲，但她希望，她不仅是她的阿娘。

一夜未眠。

次日醒来，果然如唐潆昨日告与太后所言，连日风雨，开得绚烂的西府海棠花落满庭。

朝露未晞的清晨，宣室殿中的宫人手持笤帚清扫庭苑。春季，每每生机勃勃，有花谢，便有花开，无人觉得落了一地的海棠花可惜，笤帚一扫，扫清残花不说，就连昔日盛开的繁华美景也都彻底消匿于人的脑海中。

今日早朝前，唐潆照旧先去长乐殿给太后请安，两人一如往常说说笑笑，毫无异样。却俱都十分默契地闭口不谈昨夜之事，将一旁伺候的宫人——饶是心细如忍冬、青黛都弄得颇有些糊涂。起初虽是觉得皇帝与太后向来如此，但细细想来又隐隐觉得何处不对劲，再往深处想却仍是丈二和尚摸不着头脑，只得暂且放下不想。

离开长乐殿，再出宣室殿前往谨身殿上朝，途经庭苑，唐潆渐渐将步子放缓，看向几株花谢了半数的海棠。放眼望去，满园几近光秃秃的枝干令她没来由地感到心慌，世间万物的生命力说是顽强，不如说是倔强，可再如何执拗，又哪里经得起时间的摧残。譬如楚王，年前还身强体健，隔三差五便邀两三好友往自家的酒庄飨宴酌饮，而今不是说没就没了？

生老病死这事，向来说不清，能抓住的唯有时机，方能将当下的美好延续。

天子御极万方，国之大事小事皆需经天子过目，每日劳碌，昨日与太后难得的独处都是唐潆日夜案牍挤出来的时光。

到了今日，无论如何总是不得清闲了。

前不久弗朗基国的海商欲从海州登岸，海州素有海禁，自然不允。俗语言，入乡随俗，即便不随俗，倘若立于他国的国土之上，或多或少需依照他国的国法行事。可海商明知海禁，又兼海州官员以礼相待，非但不退，反更进一步，仗着己方商船大人数多，强行登岸，与海州的官员起了冲突，彼此均有死伤。

本是使者以口舌之便即可解决的小事，偏生将此事的性质上升到了两国的邦交。

既已牵涉两国邦交，便不能草率处置。于是两国各自遣使，将彼此君上之意诉于言语，欲大事化小小事化了，重归于好。虽事涉两国邦交，但往小了说，类似人与人相交，倘若彼此真挚诚信定能交心融洽。

晋朝这面，乌鞑虎狼之心不灭，边衅威胁不除，唐潆无意再与番夷兵戎相见，否则腹背受敌，将处于被动局面。因而此事说大不大，说小不小，全凭弗朗基国国王的真心几何。

直待近日弗朗基国遣使来朝，鸿胪寺卿薛阶奉旨在四方馆接待使者，两人不过寒暄几句，急不可耐的使者三言两语却已透露出弗朗基国国王的野心，如此不加掩饰，将薛阶既是气得够呛又是乐得开怀。回来再于朝堂上禀报唐潆之后，御阶下的大臣议论纷纷，虽是争执不休，但却难得达