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庞德诧异地转向放克，「他是？」

放克摸不著脑袋，「我？我不是！」

老者别扭的帝国语强调，「不是这位大战士，是这位小战士。」

庞德定睛一看，发现毛团正扒著放克胸口的衣领，睁著紫色大眼歪头看著老者。

「吾族族人，在三岁以前都是兽型的。」

毛团嗷了一声。

第39章兽化一族

而后，庞德与放克跟著老者他们回到所谓的「怒牙」部落，并听老者转述有关兽化大陆的情报。

老者口中的兽化大陆；在庞德听起来指的就是这整片紫色树海，范围虽是极广，却有个很明显的尽头。所有兽化族都知道，紫色树海的四周，被一圈厚重浓密的瘴气包围。

瘴气圈中，不仅有毒害兽类的沼气与孢子，能见度低，以致于遍布的沼泽与暗流成了第二个刽子手，其中有无更凶猛的毒物魔兽潜伏，不得而知，不过上面这些，足以让瘴气圈成为兽化族联外的恶梦。也因此，兽化族几百年来，都生活在这片紫色树海中；就像被什么禁制著，也像被什么保护著。

自然，几百年来，兽化族的许多勇士都想过要突破瘴气圈到外头的地界看看。也不知顺利出去的勇士不想再冒生命危险二度通过沼气回乡，抑或是冒险的勇士们大多都扑在了瘴气圈里，一*做足准备闯荡瘴气圈的兽族勇士极少回归，直到约末五十年前，终于有一小队勇士们完成了闯荡外界的任务，回归故乡，可带回的情报却非可喜。

原来，外出闯荡的勇士们并非全都牺牲在瘴气圈里，他们有些确实通过考验出到了外界，但一旦出去，却鲜少有回来的能力。外出的兽化族勇士们发现，在出去之后没多久，它们的体能及力量就有了显著的弱化现象，衰老速度也比在兽化大陆里更加迅速，以致于，全盛时期出去的勇士们，半数竟没了回归的能力，事实上，有更多的勇士是死在了回乡的路上。

而这批成功回乡的勇士们，其实是外出闯荡的兽化族的后代了。

被弱化的勇士们在知道自己已无回乡能力后，有些就在瘴气圈的出口附近，建了部落渡过馀生，繁衍后代（这也是帝国人得知兽化族存在的源由），而这些后代自小出生在外界，原有的力量与体能虽比不上族里出来的勇士，但或许是从小适应外界环境的因素，在透过严格的训练之后，终于达到兽化族原有能力的七成，成功回归。

老者说到这，端起面前的一杯药草茶润喉。

「...所以我才能由回归的勇士们口中，习得外界语言。适才见你们服饰奇异，与蛇族相像，以为你们是来破坏圣水，不过看到那阵古怪的爆炸能量，这才想起回归勇士口中的魔法，赶紧用上你们的语言试试。」

回到部落后，无视于族人窃窃私语的讨论与窥视，老者首先把庞德与放克迎进自己的帐棚，并用药草治疗了放克手臂上的箭伤，释出相当善意，接著给出了庞德想要的情报。

「这么说，我们若要回去，非得跨越瘴气圈不可，」庞德沈吟，「您刚提到，回归的勇士约末是五十年前的事，不知他现在？」

提及此，老者叹口气，「吾族寿命原有至少两千新月，可回归的勇士