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赐婚的圣旨下来时，姜桑梓正坐在镇远候府春满苑的抱厦里理事。此值盛夏，屋外头的蝉鸣一声压过一声，站在廊下候着的管事婆子们都热得满头大汗，偏没人敢出声抱怨，只拿眼睛不住地往门口帘缝里觑。
要说镇远候府的嫡出姑娘，那可真算是这候府里的镇山太岁。没有哪家十七岁没出嫁的姑娘能像她这般老道厉害，年纪轻轻就把持着候府后宅的管家大权，将偌大的候府打理得井井有条，阖家上下皆敬她畏她，就连她那不靠谱的爹姜梦虎也要让她三分，可见这姜桑梓的手段。
“杜妈妈也是采买上的老手了，怎么上个月给府里买的燕窝比往常贵了这么多？”
带点北方口音的绵软官话从屋里传出，话说得不疾不徐，尾音带卷，韵味腔调十足。
“回姑娘，京里的燕窝都从南边来。前两个月南边大雨，运河决了口，船过不来，所以京里药铺的燕窝都告紧，皆涨了一两银。咱们府里本还剩了几两，若是按平时的用度也能把上月对付过去，偏巧二姨娘说自己最近火气旺，要多吃燕窝，故从库里支了不少燕窝走，库存便不足了，老奴这才高价买回。”杜妈妈有条不紊地回话。
里头忽传出声笑来，帘外众人却不由替杜妈妈捏了把汗。
“杜妈妈办了这么多年的差使，在这事上居然也着了别人的道？什么运河决口，那都是商人藉机哄抬，坐地起价的戏码。我们府的燕窝买的虽是南燕，可实际上都是北边来的货，苍羌的南燕一年统共就上贡那么点，都进了宫，外头哪来的南燕，不过北货从南边绕个圈过来就说是苍羌的南燕，这本就抬了身价，我因这些燕窝虽产自北边，可功效也不错，便没想追究。如今南边的运河决口，北边的货走的却是陆路，京里怎会告紧？”
那软软的声音又响起，虽是在质问，却叫人听不出半点怒气。只不过纵是她说得温和，听的人却不由汗湿浃背。
“姑娘，这些事，老奴倒真不知……”
“这批燕窝是从新开张的济和堂买的吧？听说济和堂里的大掌柜，是你表亲？”她便又笑着道。
杜妈妈一下便慌了：“姑娘，济和堂大掌柜是我表哥，但是我……”
“杜妈妈这是做什么？我们好好地说话，你怎么就跪起人来了？快，替我扶她起来。”软软的声音收了笑，拔高了些音调，像被吓了一跳，“你莫紧张，我只是说，亲戚生意是该照顾照顾，但若是那种专挑亲友熟人宰骗的恶商，这种亲戚不要也罢。”
她说着一顿，又唤人：“月蓉，封二十两银子来。”
“是。”月蓉脆脆应了声，把早就封好的银子递了过来。
“杜妈妈，听说你那小儿子瑞安得了急病，怕是把家里上上下下都急坏了吧。请医延药都是花钱的事，这些银两你先拿着。若家里有什么难处只管来回我，我替你想办法就是。这两日你照顾瑞安心力憔悴，我放你几日休沐，你安生照顾瑞安吧。”
“多谢姑娘，多谢姑娘。”
里面又传来“砰砰”磕头声，不一会那厚帘就被挑开，里头窜出丝丝凉气，可旁边站的人却都不由往外退了一小步。杜妈妈从里面出来，已是满头大汗，容长脸上的神情也说不上是感激还是羞愧，只复杂万分。
借着帘子被挑开的空隙，那里边坐着的姑娘露了些许轮廓。
哪里是旁人想像中精明厉害的模样，分明就是个半大不小的丫头，生得倒好，瓜子脸蛋丹凤眼，菱角似的唇，天生带着股娇艳，她又穿了海棠红的绸裙，长发梳了双垂髻挂在两边，左右各簪支手指大的红宝石蜻蜓簪，又添俏丽，天生的美人胚子。
打发走杜妈妈，姜桑梓伸展双臂拉拉筋骨。宽大的绸袖滑落，露出一大截羊脂似的小臂，手腕上挂着水透的玉镯，将那截手臂衬得格外圆润匀净。
“姑娘，喝杯酸梅汤润润喉。”月蓉见状忙将桌上的白瓷盖碗端给她。
冰湃的白瓷碗打开后冒出丝丝凉气，姜桑梓一口饮尽，顿觉通体舒畅，月蓉又熟练地捏起她的胳膊来。
“还有多少人？”她丢开碗，软绵绵地靠到迎枕上问话。
门边侍候的婆子挑帘朝外望了眼，道：“回姑娘，还有五个。”
“问问她们可有重要的事？若是鸡毛蒜皮的小事，就散了吧，明天再说。”姜桑梓在这里坐了一上午早就不耐烦了。
她生母去得早，她爹姜梦虎既不愿娶继室，也不想扶正妾室，除了又当爹又当妈一手一脚带大了她，还兼顾后宅的破事儿
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