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臃肿，此时白净的脸上带着极深的醉意，蓄起的三络髭须随着面部表情的变化，透露出一股不甘的情绪。出口的话拉拉杂杂地，让人听不清楚。

“张利呢，你脑袋还要不要了。”张利正是瑞王府的总管。自从瑞王被幽禁在府里后，他天天如履薄冰地伺候着，现在才过了一个多月，各式各样的玩意都已经轮了好几遍了，再加上他这位是个喜新厌旧的主，他已经快要走投无路了。被主子的话一吓，顿时哆嗦地跪倒在地。擦了擦脑门的汗，“是是是，小人马上换，请王爷息怒。”

禁闭的房间内，是冲天的酒气，混杂着脂粉气，肉燥气，还有阿芙蓉膏的味道。

他是皇帝的长子，是他的出生让皇帝感受到了初为人父的喜悦，这份情感是他众兄弟所不能及的。加上端妃这么多年在后宫汲汲营营，地位稳定，外祖又在朝廷给他结交关系，他早已是众星捧月的储君人选。

后来，安王以贤王之名，名噪一时。又善于笼络人心，礼贤下士，许多谋士因而投奔他的门下，逐渐在朝廷与他有分庭抗礼之势。他心里恼火，可是及至他意识到要削减安王的实力时，安王与他，已是平分秋色之势。他便想拉拢两位弟弟帮他说话，谁知宁王胆小怕事，不敢结党，静王更是明说不理朝政。

幸好他背后有不少元老和重臣，这着实是他的一剂强心针。何况，漕运盐道都是他在把控，每年获的私利颇丰，足够他经营好手上的势力。

安王扣押粮草的事情，他帮了大理寺少卿张铮一把。门下诸多谋士也说，此事是天时地利之机，安王倒台后，朝中只有他的一方势力。即使宁王有意争储，待他回朝后，重新布局根本来不及。他便高枕无忧起来。

安王被流放后没多久，宁王得胜班师回朝。宁王成了他们之中唯一有军功的皇子。也幸好，宁王在朝中无势力可言。他便想着拉拢这个弟弟。

只是，宁王回朝后，似乎依然胆小怕事。在父皇询问朝政之事时，他极少发表自己的看法，总说听凭父皇和皇兄做主，一时间他竟以为他这位弟弟有的只是匹夫之勇，不是筹谋储君之位的人。

他收到周庸的信时，大喜过望。江南道遭遇三十年难遇的水患，正是立功的大好时机。父皇迟迟不肯立储，朝中众说纷纭，他想局势也并不是太复杂，宁王无意，自然就是他的。只不过，他的父皇或许还需要些更强有力的说法。于是他自请下江南。

他去江南的两个月，温柔乡里没少走，江南的美女本就是不能错过的美景。流民和水患，自是交给周庸去处理。周庸这个门人，替他掌着江南，斡旋在如此复杂的江南官场之中，能保证每年该交的钱一分都不少，他是满意的。

他玩乐之时，也就顺便听些汇报，了解个大概的局势，以便应付皇帝的询问。他走过过场，治好水患，回去他又是皇帝心中的好儿子，又是朝中诸臣的依附对象。

只是，他万没有想到周庸这草包，竟让流民去到了京城告御状。看到那个拦下御辇的流民，父皇又吩咐叫宁王查，他直觉就是要完了。

他听了谋士的意见径直去找宁王。谋臣说，宁王多年来未曾露过想争储君的心，或许晓之以情，靠着兄弟情谊和大量的好处是能够打动他的。只是，他几番去到宁王府，都没找到人。宁王如同消失了一般，只有不断地命令下来。

他便从周庸那头想办法。周庸第一时间被下了重狱，瑞王本想串通狱卒暗中做掉周庸，来个死无对证。结果周庸被秘密转移走了，关押的地方他竟也找不到。这重要的两头关系，他一头也握不住，王府里天天灯火通明，门人谋士天天来来去去的出主意，却没有一个可用的。

一月之期很快就到了。

在御书房里，看到周庸那些密信，他脑子顿时就嗡嗡的响，根本没料到这些信怎么辗转到了皇帝手里。他像泰安帝，可是内在却没学到自己父皇的一星半点谨小慎微。用了私章，又不知及时处理密信。他想到安王的结局。结果他的父皇却只叫他把贪墨的钱退回去，自己在家闭门思过一年。

走了豺狼，又来了虎豹。宁王居然如此不显山不露水。他甚至想到，当初自己助大理寺处理安王之事，简直就是与虎谋皮，为他人做嫁衣。

一年的时间，说长不长，说短不短。是否会生出变数，他无法预料。泰安帝的身体时好时坏，能否撑得过一年；若是撑不过，储君之位就旁落他人。他这个弟弟，幼时无依无靠，柔软可欺。想不到，到头来，螳螂捕蝉黄雀在后。