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，还是剥夺与冷酷。如果病人无法忍受身体的衰败和痛苦而选择安乐死，他是否是个逃避现实的自杀者？是否辜负了亲友的爱？

在地球时代只有在极少国家安乐死是合法的，但法律意义上它仍旧是一种犯罪，只是在满足多项条件的情况下医生不会被起诉。直到地球时代结束，有关安乐死的争议依然从未停歇。

但对于这个时代而言，安乐死被赋予了全新的意义。“永生”计划开展半世纪后，它作为社会永恒化的解决方案，正式被提上台面。

艾伯特带着花进门时，珀瑟正在睡觉。

她的身体已经被病变折磨得极其虚弱，现有的治疗手段让她看上去只是比正常人消瘦苍白许多，但各项数据清晰地显示了她的情况有多糟糕。

一天中有三分之二的时间她都处于半昏迷的睡眠中，清醒的时候也没有什么精神，就算艾伯特不拒绝和她聊天取悦她，她也没有感到无聊的精力。无聊是健康的人才可以拥有的任性。

难以想象的是，这样的情形已经持续了两年。在她申请安乐死时，委员会指定了多名权威医师对她的心理状态进行了评估，确认她的想法是经过深思熟虑的个人选择，当时医师出具的报告现在就有一份躺在艾伯特的个人终端里。

而艾伯特不愿提及的是，珀瑟的申请很大程度上缓解了委员会的焦头烂额。

普通人会如何选择不言而喻：当你知道你的生命即将走向终点，但只要选择接受冰冻，就等于获得了一张未来的通行证，可以抓住了极其微弱的希望。哪怕需要为此支付一笔难以想象的金钱，希望也永远值得去憧憬。

然而，每一次永恒都意味着一笔为期漫长的资源支出，而更多的人会为了生存下去不择手段。这场动荡波及的并不只是生命进入倒计时的人群，永生的客户数量从零达到千万只用了一年，与之相对的是此后半个世纪逐年飙升的犯罪率。

珀瑟睡得很沉，艾伯特把花放在她的枕边，一缕黑发不经意碰到了他的手。

他停下动作，看着那缕黑发，像是在看惊吓匣里突然弹出的小怪物。

快到黄昏时，珀瑟终于苏醒。

“早安。”她边说边不停地眨眼，想让自己快点清醒。

“早安。”艾伯特说。

他放下手中的书，手掌轻轻盖在珀瑟的眼睛上，“你可以闭上眼睛和我说话。”

“好啊。”珀瑟顺从地回答，眼睫在他的掌心下颤动。

艾伯特见过许多濒临死亡的人，他们中很多喜怒无常更甚大众印象里的地球人，不过珀瑟不属于他们中的一员。她大部分时候很任性，但是并不让他讨厌。

“今天是什么书？”被他遮住视线之前，珀瑟瞥见他带了书。

她一直对这件事很好奇。不同于地球，中央星上的植物并不适合制作纸浆，导致现有的纸质书几乎都是具有极高历史价值的文物。但艾伯特每次来看她都会带一本不同的书。

以往艾伯特会说一些深奥的专业名词打消珀瑟的好奇，但今天，他沉默了几秒，说：“绿山墙的安妮。”

珀瑟的眼珠动了动。

“真的？你会看地球上的书？”她感兴趣地从指缝里端详他，“Hmm，你看起来不像会看童书的类型。中央星上有绿色的植物吗？”

“少数地区有。”艾伯特说，“你的资料里说这是你喜欢的书之一。”

“那你是要读给我听吗？”她故意用甜腻可爱的嗓音细细地问。

艾伯特给她读了一章。