九月初三那日，因沈蔚发现有人尾随，当夜使团众人入驻范阳城内的官驿后，杨慎行便召集使团众官简单说明的情况及后续安排，随后在沈蔚与苗金宝的陪同下趁夜出城，连日跋涉，绕小道直奔真沄南郊，打算按原定计划自水路往东宁王城与薛轻烟一行汇合。
无论是走陆路的薛轻烟一行，还是走水路的杨慎行三人，只要出了真沄地界就是边境，无论身后尾随的是哪方势力，都绝不敢冒着造成东宁方面误会的风险轻易越过。
沈蔚心知杨慎行做事一向周全，既他已提前安排船只前来接应，那便一定会来。
于是她也不着急，只是忽地瞪向身侧的杨慎行：“等等！你先前说，他们的目标是你……和国礼？”国礼比使团还先出城，并不在仪仗之中，那些人早晚会发现这个事实的啊！
“薛主簿不就成了泄愤的靶子？！”苗金宝在前头听了一耳朵，立刻惊恐回头。
杨慎行轻笑：“你们以为张吟的身份为何会恰巧在出使之前被揭开？”
张吟刚刚以张宗巡嫡孙的身份袭了护国将军衔，眼下正是举国瞩目、朝野关切的大红人，是以无论哪一方势力都不敢轻易动他，否则谁也不好说会引发什么后果。
“你是说，张吟会跟上使团仪仗？那万一他不跟呢？万一他根本不知此行内情呢？”深秋的江边暮气湿热，沈蔚一手握着椒图刀轻抵在腰间，一手在脸颊畔猛扇着风，只觉自己的脑子糊成豆花了。
“若他不知，就自会有人将薛轻烟此行有危险的消息及时传达给他，让他不得不跟。”杨慎行笑得胸有成竹。
苗金宝也退过来拢在沈蔚身旁，好奇地向杨慎行询道：“可是……届时他们发现您不在仪仗之中，国礼也不在，即便那些人不敢拿张吟怎么样，也难说会不会就对薛主簿……”
“你觉得，张吟会眼睁睁看着旁人在他面前对他的‘未婚妻’下手？”
张宗巡将军当年与柳江薛家有儿女姻亲之约，此事几乎是随着张吟的身份一同浮出水面的。
眼下张吟与薛轻烟虽名分未定，可不管他作何打算，若任由薛轻烟出事，无论是良心还是名誉上，他都过不去这个坎。
当初挑破张吟身份的这一步棋时，杨家已将各种可能都算了进去，无论张吟是不是个君子，他都一定会护下薛轻烟。而使团中的其他随行官员，出于各种错综复杂的原因，对方是绝不会下手的。
“你们这些文官啊……”
沈蔚直听得啧啧摇头，与苗金宝对视一眼，齐声道：“阴险，十分阴险。”
说笑间，先是几滴雨落入江心，泛起圈圈涟漪，不多时便有大雨说来就来。
三人赶忙避到渡口边空置的茶棚下，继续耐心等待前来接应的船只。
“有马蹄声。”沈蔚徐徐转身看向声源来处，将刀出鞘存许，眉目间不自觉地散发出肃杀的冷凝与警醒。
苗金宝应声挡在杨慎行身前。
杨慎行转头瞧了瞧雨中逐渐暗下的天色，隐隐见远处江面上有黑点正在往这头行进，心中开始计量。
按脚程来算，先前尾随使团的那队人马被张吟挡在西郊山道，不该这么快就追过来的……
“不是之前那队人，”沈蔚侧耳听得马蹄声不同，轻声道，“大约三匹马……”
苗金宝环顾四周，渡头周围并无可藏身之处，便挺直腰豁出去了：“二打三，拖到接应的船来，没问题的！”
“错，是一打三，”沈蔚头也不回，镇定地对苗金宝交代，“待会儿无论发生什么，你唯一的任务就是在杨大人身边寸步不离，护着他上船。”
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