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“只在旦夕间?那贵国何必远道而来,千里和谈?不瞒尊使,我国在高阏塞等三处,早已经开始修筑工事,贵国攻城时死了多少人,不会这就忘了吧?待工事布好,贵国的精锐铁骑不过是靶子而已!试问若没有晋国通市,贵国何来盐铁茶叶?且寒冬将至,今年逢霜降,我中原尚能支撑,北地草原恐怕又是收成大减,本官在此,先祝福贵国的牛羊马少冻死一些,以免来年拼了举国之力,也凑不齐战马啊。哈!哈!哈!”

他夸张地笑了三声,把北燕使臣气得牙齿咯吱响。他虽然说得难听,但句句皆在痛点。正是因为盐铁短缺与严寒饥荒之故,北燕国才不得不放弃开战的打算,盘算着多要些土地与岁贡,以作囤备。

随即那主谈使臣喘了两口,缓过气来后,冷笑道:“贵国也不要认不清现实,战败已是事实,且贵国自景祐年间,十多年来战事萎靡。而我国早已与北夏修了和书,国内一片生平之象,倒不似贵国四面楚歌。若同时与燕、魏、凉三国同时开战,不知这位大人是否还能笑得爽朗?”

北燕使臣喋声质问的时候,萧怀瑾也在心中权衡。他看了一眼殿阶下,众臣也是各自打着心思。但无论如何,若真是三面开战,无论对哪个家族都不见得好,除了何家,曹丞相等人都是皱了眉。

但北燕的要求实在是贪得无厌,割地赔款都十分苛刻,依如今晋国的民心士气,是万万不能答应这样的条款,否则也与傀儡之国无异了。

曹丞相麾下的言官站了出来,帮腔道:“我晋国虽然三面受敌,但晋国居中原之广,天下之中,广纳贤才,自然与北境蛮荒之地不可同日而语。圣人曾言,天时不如地利,地利不如人和。贵国地利一片大好,却未必人才蓊郁,这样的挑衅之言,还望三思。我晋国人才广盛,不惧刀戈之威!”

那使臣听到此处,忽然冷笑一声,仰头施施然道:“既然贵国人才济济,不将我得胜国的要求放在眼里,那不妨两国来一场比赛,就以此议和条款为彩头,看看究竟是哪国人才更胜一筹!”

他的话音一落,朝廷上出现片刻的寂静。

什么比赛?

没人有把握赢啊!

只是打嘴仗而已,这些北地蛮子,为何如此较真?

然而方才众口一词的说不怕你,若是此刻推说不肯比赛,岂不露怯?晋国简直成了笑话,打仗打不过,比赛不敢比,只有文官打嘴仗,滑天下之大稽,必成诸国笑柄!

于是,很快众臣便一致道:“既然贵国提出比赛,我国朝也有此意,岂能畏战?便公公正正地比试!”

一句话掷地有声,那北燕使节团也是果断,散了朝以后,便跟随几位朝廷肱骨,去了延英殿,争论比赛内容,并将国书的补充协议递上。

延英殿,是萧怀瑾的召对之处,位于紫宸殿西侧。

自朝堂上与北燕争吵之后,此刻有大臣不时进出。偏殿供茶水的茶房,一个小黄门匆匆跑出去,交待了几句,另外一个接了命的小黄门往外跑去。

要同北燕比赛,这是之前晋国也没想到的,却是唯一一个争取利益的机会,算下来,比先前预想的结果要好很多。

礼部尚书蔡瞻禀报国书的补充条约,他娓娓道来,更多是讲给了大臣们听的。

“虽晋国战败,然北燕存修好之心,千里和谈。谈判僵持难下,便以两国共同协商之比赛,以定和谈条件。今特拟此书。”

蔡瞻不紧不慢:“胜负的彩头——倘若晋国赢了,便不必交纳三十万钱的岁贡,边境划线也可商榷,界碑不必南迁。两国可以在壶关、屯留一带,开边市贸易,互市条款则由两国共同商榷。”

如此利好诱惑,倒让人忍不住怀疑是有诈了。然而这是白纸黑字写在国书上,加盖印章,不可能有假。且并州是中原之咽喉,包括西边的朔方郡,都是战略要地,能靠比赛保住此地,就是幸

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