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爱与人近身的毛病，霎时感到古怪，歪着头问道：“你不喜欢人多，那为什么要带我来看花灯？”这不是自己给自己找罪受么？

他没搭腔，牵了她的手缓缓往前踱步。漆黑的夜里，隔了不远便是煌煌灯火，然而人声却莫名地空远起来，这条巷道仿佛成了一处世外桃源。抬头看，一株花树长了老高，花枝从围墙上方伸展出来，红艳艳的花瓣在月色下几近透明。

岁月静好，有种细水长流的意态。她心头动容，侧目看他，映入眼中的却只有一张钟馗傩面具，长了两角，狰狞骇人。她有些失落，张口正要说话，他却先她一步开了口，语调漠然：“从这条巷口出去，前头就是菜市场。”

她迟迟地说个哦，“菜市场又怎么样？”

“菜市场就是断头台。”夜风拂过，他的声音沉闷得有些阴森，徐徐道：“如今夜这样的盛会，免不得会叨扰阴灵。”

没由来的，背上的汗毛居然根根乍立起来。阿九侧目看四处，目之所及都是乌漆墨黑的一片，前头似乎是家酒肆，白幡子在风中飘来荡去，诡异可怖。她浑身有些发凉，然而很快镇定下来，转头对他怒目而视，“大人邀我出宫，就是专程来吓唬我的么？”

真是个令人失望的反应。寻常姑娘被唬住了便往人怀里钻，她倒好，直杠杠地来质问他，果然是个不开窍的榆木疙瘩。谢景臣换上一副怅然若失的目光望向她，摇头感叹：“你果然不同寻常。”

要是听不出他语气里的挖苦，那她就真成傻子了。阿九有些气恼，自己分明是个极有智慧的人，怎么这段日子老是犯傻被捉弄呢？果然锦衣玉食的日子不能过久了，不光消磨斗志，连脑子都得出毛病！

她咬咬下唇，伸手将脸上的傩面具摘了下来，拉着脸子闷声闷气道：“我原本就和那些娇滴滴的女孩子不同，你才知道么。”

他诧异地转头看她，只见月光照耀下，那张小脸上头阴云密布。看出她不高兴了，他也伸手摘下了面具，回身将人抱进怀里来，抚着她的长发道，“怎么生气了？”

其实不是什么大不了的事，为什么觉得难过，自己都说不上来。阿九透过他的肩膀仰头看天，镰刀似的月亮挂在头顶，月光白惨惨的，就像半边苍白的人脸。没由来的想说说话，她因沉声道：“如今人人都喊我帝姬，喊我殿下，其实只有我自己知道，我是破庙长大的乞丐，连爹娘是谁都不知道。”说着一阵失笑，合了合眼道，“说来真的要谢谢大人，如果不是你，我活不到现在，就算长大成人，或许也会被卖进窑子里。”

他的声音贴着耳垂响起，有些森冷，有些沙哑，“别说了。”

“我至今都记得第一次杀人的感觉。”她的脸色出奇地平静，漠然道，“十岁的年纪，在相府的暗室，那孩子如果活着，可能比我大个一两岁。”

几十个人，每天送进来的吃食只有一个馒头，人人都想活命，她其实没有别的选择。都是十来岁的孩子，对生与死还没有什么具体的了解，直到饿得前胸贴后背，直到饿得站不起来，才意识到了食物的重要。最初只是扭打，撕咬，到最后的残杀，她无数次濒死，也无数次从濒死的边缘活下来。

老天对她很残忍，有时又狠仁慈，在那样的境况下，一个又瘦又小的小姑娘能够捡回一条命，着实匪夷所思。

他侧过头亲吻她，薄唇轻轻落在柔嫩的面颊上，带着安抚的意味，缓缓道，“我从不后悔将你带回京都，也庆幸当初是你活了下来。”

阿九缓缓合上眼，她是个信命的人，也许一切都是早就注定的吧。从他救下她的那一刻起，从她到相府的那一日起，都是命数。

双臂抬起来回抱他，她猛然想起了钰浅的话，心头突地一沉。忐忑是必定的，然而犹豫也不过眨眼之间，她转过头，带着某种目的的，试探着吻上谢景臣的唇。