单挑很快发展成了群殴,大汉的几个同伙从不远处跑来加入了打人的行列,苏北秦被几个人束住手脚,那些人大概是真的想将他打死,拳脚都往他的要害招呼,苏北秦却是咬着牙,双手握住地上凸起的石块,手心被石子坚硬的棱角给磨破,几缕鲜血从指缝里留下来,却硬是没有发出一丝声响,直到监工的官吏端着茶壶慢悠悠走来,驱散了打人的人。
那大汉啐了一口道:“你给我等着。”
“别装死了,起来干活。”官吏用脚踢了踢苏北秦道,之后又慢悠悠地找树荫乘凉去了。
血水混着汗水淌到衣襟里,苏北秦缓缓地坐了起来,面部的肿胀使得他目光模糊,适应了好一会儿才勉强看清眼前的景物,柔和的山风拂过面颊,稍稍缓和疼痛,或者说他对于疼痛早已麻木。
苏北秦重新站了起来,拾起那把残破得只有半截木棍的锄头凿开碎石,太阳早已攀升至头顶,烈日焦烤着大地,即便是躲在树荫里,那股从地底下升腾起的燥热足以令人头晕目眩。汗水从额上滑下,又很快被风吹干。
汗水过度挥发,又没有补充水分,苏北秦口干舌燥,唇上起了一层干燥的表皮,一般一个时辰,官吏会来送一次水,囚犯们可以得到短暂的休息时间,苏北秦也是有水的,只不过别人的水是澄澈的,而他的是绿油油的,也不知是官吏从哪儿弄来的,上头还飘着一层绿色浮萍。
苏北秦端起那个有豁口的碗,吹开上面那层浮萍,将水一饮而尽,他本以为喝了几天好歹习惯了,却还是忍受不了那股怪味,险些吐出来,最后好歹还是咽下去了。他靠在身后的树干上,透过树叶的间隙遥望碧蓝的蓝天。
活着才是最重要的,他想,只有活着他才能有机会回到原来的地方,将那群朝廷蠹虫一网打尽。
时近日中,太阳越发猛烈,那沉闷的空气叫人觉得窒息,苏北秦领了饭,独自找了一个僻静的角落歇息,说是饭,其实只是一碗菜叶汤,不过好歹味道比之前那碗绿油油的水要强许多。
一个馒头放到苏北秦的空碗里,苏北秦转过头,见到一个面目和善的老人,老人指了指他碗里的馒头,示意他快些吃。
正常囚犯的伙食是一碗稀粥配两个馒头,不过苏北秦是没有的,起初他不知自己为何会遭到这般对待,后来从犯人们的言语里隐约听到是武惟扬的意思,也就释然了,知道即便是据理力争也没用,索性就平静地接受了这种差别的对待。
“这位老丈,这个还是你自己吃吧。”苏北秦正欲谢绝老人的好意,老人却摆摆手,指了指自己的身旁,一块干净的手帕上摆着好几个白面馒头。
“是我从自己家里带的,多的是,”老人笑道:“年轻人快点吃,吃饱了才有力气干活。”
苏北秦这才看到老人穿的是普通百姓的衣裳,他着实饿惨了,便收下馒头,谢过老人,问道:“老人家,您也在这里干活吗?”
老人点点头道:“我原先在这里干活,后来老大念我年纪大了,又有改过之心,便让我重入市井,分了我两亩田地独立门户,我是个闲不住的人,于是农闲时节便会来这儿干些零活,攒点棺材本。”
苏北秦微微皱眉,他倒没听说过流犯还有这种待遇,“您说的老大可是武惟扬?”
“对啊,就是他,”老人提起他,便目光烁烁道:“年纪轻轻,却识大局,我们这儿原先乱成一锅粥,然而自老大来了之后,凡是钦州流犯聚集的地方,那都是管理得井井有条,很多被冤枉的人得以昭雪,虽然不能返乡,却能得到跟普通百姓一般对待,也知足
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