“我听说那西洋战船火炮很是厉害,射程竟有六十丈,如何不担心。”石弄潮嘟着嘴道。
“谁跟你说的?”石震渊听得妹妹的话,微微顿了一下脚步,问道。这西洋战船此前并未曾靠近崖州一带,这番话也只有李副官在议事厅里跟各将领说了,外间如何得知?
“自然是……詹神父了。我看你们如临大敌,就忍不住去向他打听,他就告诉我了。”弄潮看到兄长神情严肃,心中也是一紧。西洋战船的厉害,其实是周兆庭告诉她的。然而,如果回答是周兆庭,恐怕兄长要穷追不舍了。
说话间,几人已到了黎母堂。辛氏与沈氏虽然也经过多少次战争,然而,看到孩子平安归来,一直悬着的心总算放了下来。
“平安回来就好!只是,听说伤亡颇重,你要好生抚恤孤儿寡女,莫使将士寒心。”辛氏道。
“祖母放心,孙儿已经安排妥当。”
“抚恤一事,最怕下面有人截取卡要,硬生生逼出民怨来。你可要做好纠察之事,以免小吏贪墨。”沈氏提醒道。她管家多年,自然知晓其中关节。
石震渊点头称是。沈氏又看向宋织云,只见她仍是一身戎装,出发之时的茫然神色一扫而空,倒是与平常神色并无差别。
“织云,这次辛苦你了。”沈氏淡声道,“这次战事,甚是紧急,难为你跟着。”
“这是媳妇该做的,万不敢说为难。”宋织云连忙给沈氏行礼。
“打仗之时,你害怕了吗?”辛氏突然问道。她一反平时乐呵呵的慈悲模样,那眉眼间的精光,浑不似一个七十古稀的老太太。
“自是害怕的。媳妇从未见过打仗,便是□□射击,在金陵里也未曾见过。”宋织云坦然说道,“只是,经过这一战,在炮火声里,我方知道崖州石家是怎样的人家,有怎样的责任。”
她话音落下,辛氏只看着她,并未接话。一时静默下来,宋织云心中便有些忐忑。然而,若说不害怕,难道辛氏沈氏看不出记不得出发之时她的神色?相较之下,不若坦白。
“祖母,应战之时,织云能站在我身边,以金陵世家深闺女子而言,也算足够勇敢了。”石震渊打破了堂中的寂静。
“罢了罢了!”辛氏叹息一声,道,“女人家生儿育女、守家持家方是正道,我又何必拘泥于此!你们也累了,且下去休息吧。”
这一战,石家军折损快船六艘,死亡兵士数十人,受伤百余人,损失不小。以这般代价,击沉西洋战船一艘,击破西洋战船三艘,俘获六百余名西洋军士。沈桡早已安排人审讯。毕竟在万里之外的异国他乡成为俘虏,那西洋军士交待得也痛快。
根据那指挥官伍德交待,这四艘战船乃是东印度公司的,船上军士大半是在印度游荡的雇佣兵。两个月前,这伍德接到上级的命令,让他去大胤崖州讨还公道。原是有个不列颠商人的随从在崖州港口被处死了。对于东印度公司而言,商人的随从被他国处死,是奇耻大辱。
伍德接了命令,出发往大胤而去。这雇佣兵里,有好些个从前南洋的海匪,对崖州是恨之入骨,便日日在伍德耳边说那大胤朝沿海海防薄弱,水军不堪一击,随便就能劫掠往来商船,连那崖州港口,炮台射程都不过四十丈。伍德心中便起了劫掠港口的念头。此时的不列颠海军,劫掠成性,只要看到对方抵挡不住,就与海盗无疑。伍德更是个中好手,从前在波斯湾一带便抢了无数的珠宝。
等到了紫泥岛,偶然遭
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