“留神一点，身处海丰的二婶婶，提起京中商铺生意之时，她没有说‘那’，而说了‘这’——为什么？还是那句话，我认为——是太太在上一封信里提过。”顾成卉目光快速扫了一眼一桌子的草纸，“你们自己试着想一想，如果忽然毫无来由地让你说一说西北边防上乱党的事儿，你会怎么说，才最自然而然？”
屋里屋外的丫鬟都是一片鸦雀无声，似乎都还在消化自家姑娘的话。
“西北那些乱党……”细辛第一个开口了。“姑娘说的不错，的确用个那字来得自然些。”
“嗯……那咱们从这封信里能够顺藤摸瓜找到的事实，就很明白了。”顾成卉说着说着，前世上学时的习性发作，抓了一张纸来，用黛青刷刷地在上面涂涂写写。
“太太先跟二婶婶提起了京中的生意，又谈起了二叔当年不该离开京城。最后慷慨地要给二叔家的三姐姐添一笔数目不小的妆……”说到这儿。她停住了话头。
其余几个丫鬟只觉得面前还差最后一层薄薄的纸，就要揭破了。
顾成卉悠悠地道：“——我猜想，许是太太谈到她自己京中的生意。十分赚钱，一时得意之下。便跟二婶说了‘若你们也在京中，自然要提携自家人一分的’之类的话……想必太太赚的钱极多，这才又许诺了那位三姐不少嫁妆。我又想了，太太和二婶，通信也有许多年了，直到前两月才说起这个话……”
顿了顿，她忽然加重了语气：“我想。太太最近必定——入手了新的生意！”
细辛与忍冬面面相觑——细辛斟酌一会儿，这才说道：“不是我不信姑娘，只是我也有疑问——这都是姑娘从婶太太的话里推敲出来的，可您也没见过婶太太。保不准，她就是一个说话颠三倒四、稀里糊涂的人呢？”
“我还有别的佐证——不过你先听我说。太太这门生意，不但是新入手、极赚钱，恐怕还有一点猫腻在里头。”坐在细辛对面的小姑娘忽然一笑，放下了手中的纸。拿起了另一张来。她再开口的时候，却说起了一件毫不相干的话题：“咱们家去年，是从几月份开始用冰的？”
从她坐着的地方，面对着门口，正好可以一直望进院子里头去。顾成卉望着庭院中那棵亭亭如盖的老树。听见忍冬回道：“去年……七小姐怕热，因此她院子里从六月初就用上冰了。咱们院子里，到了七月末才来了一盆。那时天气又干又热，燥得人心里发慌，好不容易来了一盆冰，竟就再没有了……”
说起了以前的苦日子，忍冬就有点儿刹不住。顾成卉忙打断了她，又拿起纸笑道：“眼下离六月可不远了。但我昨晚上却又见到一封才送来没多久的帖子，是京西冰庄来的，我抄下来了——冰庄这位王掌柜说，已经五月了，可还不知道咱家今年要不要用冰。所以最近来府上拜访了两次，可都没有见到太太，因此只好上了帖子问一问……”
“我这儿可不止王掌柜这一张帖子。还有这一张，是太太叫象希楼送来的首饰样子，我把名儿都抄下来了，你们看看——”顾成卉说着，就把一张纸推了过去，忍冬、细辛两人的头就凑到了一处。
门口半夏、橘白好像也有点儿耐不住了，回了两次头。半夏轻声道：“忍冬，你念出声来，我们也听听……”
可忍冬却没有理她，对着那单子看了一阵后，只是惊讶地抬起头来望着自家姑娘：“这……怕是象希楼送错了罢？这样的首饰，不像是太太用的……”
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