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生不死之体质。待寿终正寝之时，只需埋入土中，五年而伤愈，百年而起死回生。遂通常而言，无启国人无生无死，更异于常人，并无生老病死之状……然可知世间万物有阴有阳，有生有死乃恒久不变之规律，万事皆有相生相克之对立面，这无启国人的‘对立面’，则正是这天罚……”

这煋先生正说到紧要之处，不提防却忽闻山洞之外传来一声凄厉的喊叫之声，在道：“天罚来了！！！”

此声一出，周遭众人登时乱作一团，方才尚还于山洞门口挤挤攘攘瞧着热闹的国人顿时宛如鸟兽散，国人携老扶幼，往了自家山洞逃去，待入了山洞，便忙不迭以石块、杂草将洞门堵住掩饰，一副防止外物闯入的模样。

洞中的三王子并云永亦随之步出洞外探查动静，只听一阵尖锐的鸟鸣声传来，声音似是在呼唤“酸与”。煋先生随即伸手一指，喊道：“天罚正是此物！”

三王子二人循声望去，只见从天空之中猛地降下一只状貌怪异凶恶的大鸟，生着蛇身六眼、三只脚并两对翅膀，只听身后煋先生说道：“此乃凶鸟酸与，所到之处皆有可怖之事发生。此鸟栖息于桃都山中，每年需食用一名无启国人。被作了腹中餐者，便是长生不死的无启国人亦会陷入死地，再无生还之可能，无启国人不怀武艺，对这酸与惟有逆来顺受，因而将此鸟称为天降惩罚……方才闻说阿天孤之兄曾被天罚，大抵便是追寻他之时，不巧遭遇此鸟，沦为这凶鸟之食了……”

煋先生正说着，三王子只见那山洞之外有一老一少二人逃得慢了些，那年长之人腿脚不便，逃跑途中不慎被山路上的石子儿绊倒，而跑在前面的少年人闻见，只得住了脚转回身去，正待上前扶起那老人，未想抬头见到某物，却忽地止步，随后浑身颤抖着往后退去，竟不敢上前搀扶。三王子见状大为震惊，随即转头向那老者望去，只见从半空中降下一大鸟，正降于那老者身后，其形与方才煋先生所言一模一样，正是那酸与无疑。那酸与以二爪立定，伸出第三爪揪住那老者衣衫，将衣衫之下的皮肉撕开一道口子，鲜血直流。少年人见老者为酸与制住，更不敢上前相助，竟被骇得跌坐在地，四肢瘫软、屁股尿流。

三王子见罢此景，心下大骇，亦是怒不可遏，随即从洞中一跃而出，身形一闪，跃至那老者跟前，不由分说拔剑便向那酸与砍去。酸与方松爪丢开老者，展翅飞往一旁的树枝之上。

三王子随即转向那少年人叱道：“既是妖兽害人，你年轻力壮，更应尊老爱幼、携长护少，怎可丢下老人，只顾自己逃命？！”

那少年人闻言哆嗦着对曰：“此、此乃天罚，是族人命中注定之浩劫，又、又如何是人力所能抗衡？……”

三王子听罢这话难以置信，惊道：“什么？”

然不及三王子纠缠此事，那少年人已是手脚并用爬起身来，一把拖拽起地上的老者，连滚带爬地躲入山洞之中。三王子复又转头四顾，只见那酸与竟是欺软怕硬，见此击不中，忌惮三王子手中神剑，遂即便三王子立于空地中央，周遭毫无隐蔽之所，亦不敢上前攻击，只得令觅他人。

三王子正暗自提防那酸与动向，不料却见阿天孤步出山洞，向这处行来。此番云永亦跟随其后，对那阿天孤嚷道：“此处危险，天孤兄出来做甚？！”

阿天孤则答：“此番殿下与云兄且请收手，回到洞中躲藏，此乃鄙人之责。当初正因鄙人执意离开桃都山，连累兄长受此天罚；此番我归来，正逢此天罚之日，真可谓是天理昭彰报应不爽，合该以我之命尝兄长之命，亦可替代一名今年遭劫之族人……”

此番却是不待阿天孤言毕，便为三王子怒气冲天地打断，便是常年跟随三王子的云永见罢此景亦是大感意外，只道是平生难得见到素来喜怒不形于色的三王子如此火冒三丈之状。只见三王子持剑直指阿天孤斥道：“一派胡言，愚昧太甚！天孤兄既为一国之长老，亦是习武之人，国民受此凶兽之害，竟不思为民除害，尚还助纣为虐，放任自流，任其年年逞凶、残害族人，当真天理难容！你可知你一命事小，然天长日久，又有多少无辜百姓命丧于此？便是因之命丧的令兄，你难道亦不欲为其报仇？你如此轻易送死，可曾念及拼死救你的五王姊？若她在天之灵见你因此命丧，将何其寒心？”

说罢，三王子不再搭理阿天孤，复又转向那酸与道：“今日在下便赌上武士之名，定为贵国除此大害！”

正说着，不提防从身后传来一人声在道：“尔等外人欲行何事？还不住手！”

众人循声望去，只见那阿天英使力推开掩饰的山石，从山洞之中钻出身来，对空地之中的三人说道：“尔等休要肆意妄为，此乃我族命中既定之天罚，乃冥冥之中神祇下凡，以一人为牲祭，便可保我族国祚绵长、族人长命百岁……”

三王子闻言对曰：“族长之言差矣，此妖兽断非庇佑本地之神祇！但凡一地之神，莫不以庇佑一地一民为己任；然此等妖兽竟罔顾人命，年年食人，残害百姓，令人发指！此妖兽即便是神，亦是伤生害命之邪神，需并力除之而后快，如何有一味顾惜妥协之理？”

三王子正说着，又闻煋先生躲于云永大腿之后忽地添了一句：“若吾未尝记错，桃都山此地山神乃是人面马身神廿神，并非这酸与……”

三王子闻罢这话，暗忖若是有一能施展降神术的巫祝在此召唤出本地山神，令国人能就此转了信念，此事定能轻易许多；然一旦思及降神之术，便又念起朌坎，只道是若此番朌坎在侧，又如何会有这等困难？念及于此，心下黯然。

云永手持画戟于手中挽了个花式，亦从旁说道：“此番且勿论殿下……不公子悲天悯人之心，便是在下这一介武士，亦怀几分侠义之心，欲锄强扶弱、伸张大义。若天孤兄尚还惦念几分自己侠士之血性，亦不会放任这等妖兽伤人……”

听罢云永之言，阿天孤终是幡然醒悟，心下叹道人之一生总为痼疾惯例所困，只道是日久见惯之物便也见惯不怪，而不思其不合理之处。若说族人一生禁足于桃都山，未曾有那见识，如今自己已然是外出游历、多番进益之人，岂能仍如从前那般循规蹈矩、亦步亦趋？这酸与食人之事，因由来已久，族人便不思其不合理之处，只听之任之，当真可悲。遂阿天孤方朗声对阿天英说道：“族长，他二位之言甚是。即便今日天孤以身殉妖，亦惟能得保族人一载罢了，待到次年，这妖兽更不会罢手，惟会予取予求，贪得无厌，届时我族之人不可生育，总有消耗殆尽之日，又如何延续下去？……”

那阿天英闻言不语，阿天