行排水之后在打开第二道门。太空作战的基本要求让它能够顺利地经受水层的考验。这架机甲在出发执行海神修补计划的时候还没有名字,赫夫和佩雷拉叫它巨人,希望它像神话传说中的巨人一般,能够为他们撑起回家的桥梁。引路星已经不能再使用,被藏进了附近的山洞里。也许在多年后的某一天,会有土生土长探险家意外发现这架报废的小型机甲——虽然无法启动,却仍然超越本土现有的科学水平,说不定会被作为外星接触的证据,在某种程度上推动这里的文明发展。
根据他们这些日子学习的资料,伊恩和其他几个国家面积相仿,文化水平类似,距离蒸汽动力还有大约两百年的路要走,正处在蒙昧与科学的分界点,就快要积累到能够带来飞跃的阈值了。他们已经有了初步的天文学认知,虽然包含许多谬误,仍然是勇气可嘉。这个国家没有被叫做“国王”的人,城主统治着整个伊恩,幅员包括周围大片土地上的村落,这名统治者是为三十岁左右的女性——非常奇特,城主并不是世袭制,而是由选举产生,终身任职。现任城主是上一任的学生,在成为统治者之前,她利用学到的自然知识指导整个国家的农业生产。是的,她的老师是一位经验丰富受人敬仰的农业专家,那位老人同时又十分热爱教育,拥有数十名学生,而城主是当中最活跃最优秀的代表。
佩雷拉发现这里的人们已经有了相当完备的农业生产系统,当中一些人人遵循的原则性习惯甚至表现出十分先进的特点来。可以说他们的工业与农业发展程度是不匹配的。
“你在想什么?”
“嘿,阿尔瓦先生。”佩雷拉举起双手:“我可不是在焦虑。”
“我们说好了,要分享焦虑和痛苦。”赫夫拨弄着火堆。这是他们近些日子以来第一次在外露宿,就像小孩子外出宿营一般,在这广阔的平原上,甚至连担心野兽袭击的忧虑都没有。
“什么时候有这种约定,我答应过?”
赫夫眉毛动了动:“当然了,你不可以违背承诺。那天你情绪不太好,可能记得不是太清楚。没关系,我帮你记住了。现在告诉我你在想什么吧!”
我还没有不好到连短期的记忆都没有了的地步,佩雷拉心想,嘴里却说:“我有什么好焦虑的,都让你去想吧,我现在要放松一下。”
“你说得对。”赫夫十分乐意地开始了他的计划:“我们要在外围的村庄里换一些钱,用包里这些。对,我们还可以在路上猎捕一些方便携带的小型动物。这身衣服虽然已经尽量向他们靠拢,如果条件允许的话,我们最好能和当地人换一点本地货。等到了伊恩,首先要找地方住下来,为了维持生活,还需要有固定的工作。”
“你的计划很恰当,我还有什么好说的呢?”佩雷拉翻弄了一下架在火上的东西。那是他们路上“捡来”的口粮,一只体型较小的食草动物,耳朵长长的,大概和兔子很相似:“这东西熟了吗?”
“还要一点盐。”赫夫从自己的包里掏出一小罐盐,拈出一点撒在上面。他们在湖边的上发现了盐石山壁,用小刀刮了不少雪白的盐粒。罐子里是他们自己在路上吃的,还有好几包封起来,就是赫夫准备拿出去交易的主要货品。
“烤兔”被熏得滴下油脂,激得火焰滋滋作响,被油脂碰到的地方会有蓝色的小火苗窜出来,接着就飞快地消失掉。
“来。”赫夫用小刀剔下肉块:“很烫。”
佩雷拉干脆把刀接过来,直接就着刀咬了一口:“我的给你。”他摸出自己随身携带的迷你折叠刀。
赫夫看了一眼,继续去做他片兔子的工作:“这刀好像有些年头了,现在已经见不到这样的形制。”
“是我毕业的时候收到的礼物。”佩雷拉含糊地说。兔肉的火候比较嫩,没有其他调料,吃起来一股淡淡的土腥味,尚能下咽,不算可口。
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