上次和草薙打球好像还是半年前……汤川略略回想，今天则是草薙主动提出想和自己打场羽毛球。好在指宿市体育馆离居住的民宿不远，晚饭后两人便索性步行过来，没说二话，淋漓尽致地打了场久违的对抗赛。
“和上次相比，你认输的时间延长了二十五分钟，如果能持之以恒地进行恢复训练的话，你大概还能提升四到五成。”
“得了吧。”
将其中一罐饮料扔给草薙，两人靠着墙并排坐下来。球场上还有其他正在运动的球员，运动鞋鞋底在橡胶地板上奔跑、跳跃，发出“吱呀吱呀”的摩擦声。草薙顺手把白毛巾盖在头上，闭着眼睛听了会儿，不知为什么，心底莫名的涌出几分怀念的情绪。
说起来，和汤川的相识就是在羽毛球场上。那时候，两个人的球技还不分伯仲，如果说自己属于体力旺盛、运动神经灵敏的那类选手，汤川就绝对是技术型的球员——耐心地观察出对手的每一种球路，精确地测算出羽毛球遇到的空气阻力、反弹方向，最后毫不犹豫地将球击打到对方无法接到的那一点。也正是如此，队友们都笑称汤川打的是物理式羽毛球，精准无比，却也冷冰冰的，全是数据分析的机器味儿。
但是他却从不这么觉得，和汤川一起，无论是在球网两侧对峙，还是站在一边并肩作战，他都能够感受到对方传递过来的那种信赖与默契——
“想什么呢？”
正出着神，脸上懵然觉得一冰，草薙惊得转过头，才发现原来是汤川把饮料罐贴到了自己面颊上。
“听说你今天一天都在指宿市的资料馆里？还真是勤勉有加，如果日本的公务员都像你这样努力，说不定国家的兴盛就指日可待了。”
“你就别笑话我了。”听了汤川的这番讽刺，草薙摸了摸脸颊，“公务员可是很辛酸的啊……”
“看你的脸就知道，又有麻烦了吗？”
“麻烦倒是说不上，案情的侦破甚至还有了些进展。可是，总觉得心情闷闷的，像憋着口气一样，有点不痛快。”
伸出食指做了个暂停的手势，汤川板起脸：“事先说明，我到九州纯粹是为了研究报告以及休假，所以，案件什么的大可不必向我汇报。不过……”瞄到身旁的草薙立时垮下去的表情，汤川又干咳了一声，“作为朋友，我倒是可以免费当你的诉苦听众。”
“是这样吗……”
凑到汤川面前，确认似的眨了眨眼，在得到友人看似不耐烦的回应后，草薙迅速从运动裤口袋里掏出一张A4大小的发黄纸片。
“这是什么？”
汤川皱了皱眉，草薙手里拿着的纸片，显然是从某张旧报纸上剪下来的版面，纸片已经整个儿泛黄，看上去脆弱得好像一碰就会碎裂。
戴上眼镜，汤川仔细看了几眼，在剪报右下方的位置，有则短短的配图即时新闻，标题是古板的小号黑色字体——
《意外火灾单身女性不慎身亡》
“这是五年前七月十四日的指宿市晨报，报道的是七月十三日晚间发生的一起事故。”
“五年前？”
“没错。这里，就是火灾现场的照片。”指着报纸下方不过四寸大小、如今看来已模糊不清的照片，草薙开口说，“火灾地点是在指宿市南郊的住
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