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主贺瑞斯设宴款待了赫伦。

贺瑞斯是个精明油滑的商人。他上了年纪,灰白发顽固地翘着,深陷的眼窝里嵌着冒精光的眼睛,使他像鹰一样敏感地捕捉钱的气味。

“我向神明发誓!”贺瑞斯向赫伦敬酒,撞出清脆的声音。

“这批丝绸是丝国产的,而且非常高档!”

“希望它的质量抵得上它的价格。”赫伦平静地说。

他撕下一大块腌肉放盘里,却一直没有吃。

“绝对的货真价实!”贺瑞斯满脸堆笑,“您是稳赚不赔的!丝绸上还有花朵的绣纹,这在罗马城还是头一回!我敢保证,贵族小姐们会为它神魂颠倒!”

赫伦没有讨价还价,很快就答应了:“我信任加图索,他向我推荐的进口商也值得信任。我想先订五十里弗,如果销量不错,我们可以继续合作。”

“这是当然,波利奥大人!”贺瑞斯殷勤地为他倒酒,“要不是加图索推荐,我也没有胆量去和陌生人做丝绸生意!您也知道,元老院最近查得很紧……”

“风头这么严,你这丝绸买卖不容易做吧。”赫伦说。

“我们有专门的暗号,”贺瑞斯狡猾地笑着,“只要是禁止贩卖的货物,我们就叫它‘红琥珀’,合同和装箱上都这么写。”

“都叫红琥珀?”赫伦不解,“那你们怎么分辨呢?”

“根据价格来分辨。”他说,“像私盐,价格是48个第纳尔;丝绸的价格是110个第纳尔。如果合同标价是48,我们就会发私盐。不同种类红琥珀的价格差很大,没有人会怀疑。”

赫伦陷入沉默。他慢慢地晃酒杯,手指在杯壁搓摸,很久后才开口:“我想和你商量一件事,希望你能答应。”

“请您尽管吩咐,尊敬的大人!”

“能不能发给我丝绸,但是在合同上标价48呢?当然,钱还是按照丝绸的价格来出。”赫伦晃了晃酒杯。

“这太容易了!只是在纸上改个标价而已。”

“千万不要发错货了。”赫伦提醒道。

“您尽管放心,我会亲自检查货物装箱。”贺瑞斯保证道,“绝对不会有任何差错。”

两人谈完生意,赫伦把盘中未动的肉干用纸包起来。

贺瑞斯本想热情地送他去客房,被他婉拒了。

他走到后院的矮屋,一推门就看到了卢卡斯。

卢卡斯和这里的奴隶们挤着住在屋里。贺瑞斯对手下的奴隶十分抠门,连宽敞的住屋都不为他们提供。

小屋里热烘烘的,有股汗臭味。奴隶围在卢卡斯身边,众星捧月似的。

他叼着根稻草,叉着腿随意坐着,手里摆弄一根飞镖,有点粗野的流痞气。对面墙上挂一块破烂的木板,拥挤着不少根飞镖羽毛。

他抬头看到赫伦。在这污垢的矮屋内,他就像一颗明珠,被遗失在这不该在的地方。

卢卡斯收敛张扬的神色、显现出乖顺。他晃着身子站直,结结巴巴的:“……主人……”

“吃饭了吗?”赫伦掩着鼻子问。

“还没,贺瑞斯不给奴隶提供晚餐。”

“接着它。”赫伦把肉干扔给他。他打开纸包,惊讶地睁大眼睛。

“赏你的。”赫伦笑着说,“明天我们就回去。”

第二天,两人带着五箱丝绸上了船。

他们乘坐的是商船,条件比较脏乱,胡子拉碴的船员总苦着脸。这里没有殷勤的奴隶,吃食也是粗糙的面包和卷心菜。

所幸航程很顺利,船速也很快,两人很快抵达罗马。卢卡斯一路赶马车,总算赶在午饭前到了家。

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