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流传出去，世人不明内情，只见他和武功超卓的水月公子一起，便以为他也是一代年轻高手，身怀绝世指法了。而事实上他却是全无半点武功的，神来之指也非为杀人的指法，而是救人的指法。这些年他四处游走，我为他成就的神来之指的盛名想来也裨益他许多吧。如此，我纵然骄傲地对待他，他也该感谢我三分的。”

叶慕华点头称是，钟先生见他如此认真，便又笑着解释道：“玩笑而已，你见了萧潜道谢便好。”

叶慕华赶到桃源，不见连声语的丝毫踪迹，心里不免得有些失落。但一想到近来又有传言说明虚道人已再度出关，方子皇已和掌门师兄辞行离开武当，决意浪迹江湖了。叶慕华便精神一振，领着随从的几名华山弟子仔细探索桃源的详情消息，拟定进入桃源的方略了。他听闻此处一众豪杰纠结半月，无人敢轻易涉险，而萧潜却为了朋友之义奋然轻身先驱，心里想到他其实不会武功，更加地感佩不已。

不多时，石室中其他诸人纷纷地恢复起力气，起身便掀了顾践厘头上的斗笠，见他相貌果然不过二十五六，都觉得方才自己险些受辱于他，便怒极火起，要对他拳脚相加，却均被叶慕华劝阻。众人为他所救，又慑于他的来历武功，不敢造次，便冷哼着去推开那石门想让迷烟散去。石门厚重，机关不畅，也颇费些力气，众人便难怪楚剑辞和萧潜如此高深的武功在中毒之初竟未能及时推门逃出了。

叶慕华平复一下心情，便扬言令众人安静下来。众人一路畅通后突遭此厄，乐得有人继续领先探知究竟，因此倒也十分顺从。叶慕华令人告知了外间华山弟子及群雄此时洞内的形势，召唤群雄进来，心里却思索着该如何处理顾践厘此人。他素来不曾听过顾践厘之名，不知此人何如，一时难做决定。正犹豫间，楚剑辞终于恢复起来，和叶慕华说道：“如今迷烟已破，石门大开，桃源近在眼前，叶兄不妨带着大家先行一探究竟。至于此人，希望叶兄能将他交给我处置。”叶慕华听了自然十分乐意，众人虽心怀愤懑，但念及此处既有顾践厘守关，那么桃源匿有反贼的传言便愈加可信了，因此再也顾不上这些，迫不及待地跟着叶慕华想要探知真相了。

楚剑辞拍开了顾践厘被制的穴道，心中有许多疑问却不知从何问起，反倒是顾践厘先开口问道：“这位便是令妹么？恭喜你终于找到她相认团圆。”

“嗯，虽然我们才相认不久，但总算是相认了。”

“刺杀燕将军的行动失败后，我听说你死了。”

“我后来也听说了。”楚剑辞淡然一笑，也不多作解释。“为什么要故意放我们过去？”

“萧先生神来之指名动天下，何人敢不全力戒备？楚兄以此分散我的注意，一剑袭来，配合默契。我能躲过萧先生这一指和楚兄那一剑已是运气，最后受制于叶慕华也是无可奈何，何来故意一说？”

楚剑辞显然不信他这番说辞，既然他当时能察觉到叶慕华的气息，顾践厘又怎会毫无知觉呢？不过叶慕华那一剑确实惊艳，换作自己处在顾践厘的情境下也未必能躲开。

顾践厘叹了口气，看着石门之外。“即便我挡住了这一批人，甚至杀了他们，又能如何？天下之众，前赴后继，绵延无尽，所有的秘密终究会有大白于天下的一天。若怕今日，便不该当初。方才后面进来的那一批人里，我看到沈临渊也来了。”

楚剑辞似乎对这个答案还算满意，便又问道：“我听说承影堂在那次行动之后便隐退了，你如今怎会在这里？”

“如今外面都说这里藏有反贼，回想以往承影堂杀手素来只奉上峰指令行刺官员，你觉得我为何会在此处？”说着，顾践厘叹了口气，“其实所有的问题，你只要跟着叶慕华他们一直向前见到此间主人都将水落石出，何必问我呢？”

楚剑辞点点头，便说道：“既然如此，你走吧，此间事再与你无关了。”说着便和萧潜楚楚要去追叶慕华一行人了。顾践厘却将他叫住，说道：“在此之前，我却有一件只关于你的秘密想要告诉你。”楚剑辞忍不住好奇，回过身来皱眉问道：“我的秘密？”

“你曾经和我说过，你一家人的性命都丧于承影堂之手，你最初进承影堂其实是为了复仇。”顾践厘举起长剑指向楚剑辞，森冷的剑气破人眉睫，隐隐泛着碧色的剑光。“负责统御承影堂的正是我父亲，不过他现在不在这里，你可以直接找我报仇。”

“若是你死了，我亦将横剑自刎，绝不会伤害你妹妹和萧先生，若是我死了，我希望你不要再去找我父亲报仇了。”

“你不说话我便当你答应了。”

楚剑辞仍然不说话，表情也看不出分明来，却已将手按在了剑柄上。顾践厘看着楚剑辞一分分地缓缓抽出长剑，精芒内敛，心里的戒惧也一分分地随之加重。他自幼便极有学武天赋，因此才被家族里的长老和父亲看中，悉心教以武学。他也曾为他的天赋感到骄傲，可是后来却也是因为这份天赋让他的生活从此暗无天日。

他已经记不清他是具体什么时候进入承影堂和那些捡来收养的少年孤儿们一起训练的了，更遑论楚剑辞进入承影堂的日子。不过从年龄上算起来，楚剑辞一家惨遭灭门的时候自己应该还不是隐藏在堂中的少堂主。他对楚剑辞最初的印象是听说他自创了专刺人体各处要害的杀人二十七剑，迅如雷霆。后来，当他再次听到楚剑辞的名字时，他的二十七剑只剩下了二十一剑，然后是十六剑，十四剑，十二剑。他开始关注起堂里的这名杀手。当他终于认识楚剑辞时，他只有八剑了，却冷酷尤甚，成为了堂里公认的最好的杀手，没有之一。顾践厘知道，当他的那八剑最后只剩下一剑时，他便是天下最可怕的杀手了。顾践厘每每预想到这种可能的结果，便觉得心悸可怖，暗暗地考虑要不要在他彻底失控前杀掉他。不过还好，当楚剑辞也认识了顾践厘时，他坦诚地告诉自己他的那八剑已经一剑不剩了，也并没有集成必杀的一剑。顾践厘突然觉得楚剑辞已经不再算是一个好的杀手了，甚至连一名合格的杀手也算不上了，虽然他仍然挂着承影堂第一杀手的称号。一个好的杀手是注定孤独一世，无话可说的。他不应该把自己当作同伴，更不应该告诉自己这些话。

后来，楚剑辞果然有了隐退的想法，他说，他想去找他失散的妹妹。顾践厘心情有些复杂，他认为自己应该为楚剑辞感到高兴，但他却怎么也高兴不起来，笼在他心头的反而是一种深沉的难过。他自认一直以来，他的武功都要比楚剑辞高许多，但承影堂最好的杀手却不是他。他觉得很庆幸，因为他并不喜欢做杀手，一