蕊上酒楼赴约的是京中一张姓大学士的庶子，在家中颇不得志，上梦溪来散心的，一见公蕊扮上的武生，见她举手投足，比男儿英姿还强上不少，且女子又自有股难言的风情。便想左不过是个戏子，花点银子，总能弄上手，却没料这公蕊是个性子烈的，刚弟弟妹妹地乱叫着抱上，公蕊会过意便挣了起来，力气还不小，直是将那公子哥撞在屏风上，屏风倾倒，轰然一声巨响。
沈柳德在外听了，忙冲了进去，若英雄救美了倒也罢，反倒挨了一顿好揍，那庶子出门带着个武功不弱的小厮。结结实实将沈柳德按翻在地，令他给那张家的公子磕头道歉才算完。
只不过动静闹得大了，张家的怕事情传到自家老子耳朵里，才没纠缠。沈柳德带着公蕊出去时，腰也直不住了，但一想这是为了护着意中人，又自有一番得意。两人寻了个摊，喝得两坛酒，各自诉说各自的苦闷，一听之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母卖身出去的，孤苦无依，才性格刚毅，但总得要过上好日子，武生对她来说虽难了些，也常为着练功学唱弄伤吃苦，却也素来没什么怨言，至于今日。
沈柳德便大倒不想念书的苦水，然而沈家到他这一辈上已是强弩之末，连恩荫的资格都没了，若沈柳德与沈柳容不能得个什么功名，那沈家老小少不得要去抛头露面，沈平庆甚至打过将现在这宅子转手，弄点本钱开粮铺的心思。沈平庆在工程上吃得点钱，但沈家用度却不止这些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中开销如何。
总想着不成亲便不必理会这些，却又天生与书本无缘，怎么都念不进。
一时二人见彼此狼狈模样，都有些惺惺相惜，公蕊扮着俊俏男装，于那外头，沈柳德便有点情动，去拉公蕊的手，她也没躲，只不过沈柳德反不敢有所动作了，他心头极想将公蕊搂在怀里一番疼爱怜顾，却又近乡情怯一般收了手，脚底下摇摇晃晃，把公蕊送回戏班去方转回。
“是他仗势欺人，儿子不过路见不平。”沈柳德一面说一面往身上穿褂子，好不狼狈。
沈平庆见他嘴硬，气得胡须直抖，怒道：“看你现在什么样子！”
待着沈柳德穿戴齐整，沈平庆先叫人把小厮东来拿了下，拖来长凳，令将东来裤带松了，打了一顿三十棍。那东来跟着沈柳德也有年头了，颇有骨气，挨了好打也不吭得一声。
沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看着，直似魂不附体，却也不后悔昨夜与公蕊把酒言欢。
沈平庆几番喝问见沈柳德还不认错，叫按着又要打，刚打了两棍，沈平庆听沈柳德口中尚犟道：“戏子怎么了？公姑娘便是戏子，也比闺中女儿强不知多少。”他声音因疼而不住发颤，却叫得大声。
外面一个见沈平庆押下东来便跑去给徐氏报信的婆子，此时偷偷进了门，站在下人中并不打眼。
门外传来威势严厉的一个老太太声音——
“什么戏子什么姑娘的，不就是看上了个姑娘，怎要打死我的孙子了？！”沈母重重按着心口。
沈平庆忙丢了木棍，将沈母扶着。
沈蓉妍也在旁替她顺气，安慰道：“老夫人莫气坏了身子。”又向急怒攻心脸色冷硬的沈平庆说：“祖奶奶在屋里闷得慌，便说想来看看大哥的功课，不想爹也在这儿。哥哥犯了什么了不得的错，怎么就打上了？”一面说一面朝着沈柳德打眼色。
沈柳德自长凳上翻身下来，狼狈拉起裤子，给老夫人问安。沈母带着平素给自己问脉的老大夫，显然是有备而来，沈平庆一时也被气得说不出话，扶着沈母就坐，自也陪在旁坐了。
作者有话要说：
☆、情信
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