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册，横向排开拦在大门处检验入城的商货。面上虽木讷，下笔却飞快。

临近中秋，运往城中的货物只增不减。有安心做买卖发财的，自然也有那手脚不干净的，有元宵节宫中失窃这一前车之鉴，五城兵马司上下各个都张足十二分精神，谁都不敢掉以轻心，就算有苍蝇打眼前经过也要细细打量，看看是否出身清白。

马车旁，一老吏佝偻腰背围着货物转了三圈，皱巴食指于宣纸上划过，枯槁面上纹路又深了几分，心中泛起低估：怎么又是烟火？比起往年，这分量已正正多出三车，今年的中秋宴，礼部那到底置进去了多少银两？

斜眼瞥向领头余管事，他却早已与城门当班的攀谈起来，窄袖内鼓鼓当当，笑着直往那人手中塞。老吏鄙夷地冷哼了一声，也不知这几车东西到底混了多少油水。

可这些又同他何干系？再有几日就能得旬假同家人好好聚上一聚，想想外孙女那张讨喜的小圆脸，心中的不平衡感便淡去好些，摇着头提笔在纸上批了几个红字，算是放行了。

月亮一日圆似一日，团圆的气氛将京城浓浓裹挟入怀。

言母早在一个月前就在李记定下月饼，因是常年与这些贵人打交道，店铺的伙计各个精明狡猾似狐狸，一见“言”字顿时喜得合不拢嘴，片刻不敢怠慢，头批月饼刚出炉就快马加鞭送进了言府。

月饼虽到了，可吃月饼的人却都不知道哪去了。言怀安忙着操持宫内御前的护卫部署，每一处都亲自把关，生怕宴会上出岔子。林鸾和言澈被指派去巡视承天门，忙得脚不沾地。言母则应下旨意，为赴宫里中秋晚宴做着准备。

这一日，夜色还未完全降临，吉庆街上就已有心急之人争相开始放鞭炮。一波接着一波，噼里啪啦惊起半条街犬吠。宫中更是热闹，处处花灯高挂，莹莹亮起橘光，远远眺望，竟不逊色于那天际月轮半分。

御书房内小窗半敞，夜风送香，携来外头细碎欢声笑语。朱轩凝眉，抬手轻揉额角，挪了挪身子继续览阅奏疏。

最近东厂那头活泛得紧，隔三差五便会发落些坏规矩的官吏，递上来的折子明里暗里还不忘对锦衣卫含沙射影一番。朱轩笑笑，将折子丢到一旁，又拣起另一篇，上头文字笔力苍劲，墨迹渗透，一看便知是言怀安的字迹。面上虽不说什么，可字里行间却盛满了对东厂抢功之举的不满。合上折子，圆月正好落进窗中，朱轩兴致被挑起，歪在榻上玩味地观赏起来，鹬蚌相争，他只乐得做那渔翁。

“皇上，宴会马上就要开始了。”

“走。”

大踏步迈出殿内，宽袖于夜风中猎猎作响，似远方吹响的号角，幽月之下，他自有自己要走的路。

先皇尚简，即使是宫宴也不许太过铺张奢靡，朱轩袭位后亦保持了这一习惯。于百姓眼中，这是位心系子民的好皇帝，因为他一上位便着手减免徭役赋税；于百官眼中，这还是位勤勉的好皇帝，宵衣旰食整顿官制，于公于私从不偏颇；可于太后眼中却不然，因为他自登基已三年有余，却至今仍无子嗣！

内殿女眷宴席上，瞧着各家命妇身边或多或少都跟着那么一两个肉嘟嘟的小娃娃，太后面上虽笑得和煦，可心里的醋坛子早就打翻，酸麻至全身，凤眼时不时扫过旁桌坐着的嫔妃，满满皆是怒意。

几位美人都不约而同打了个寒战，继续端出温婉模样同旁人说话，心中却叫苦不已：太后娘娘明鉴呀！并非吾等不愿生养龙子，实是咱这位皇上太素了些，说是为了给先皇守孝，不近女色，这一守就是三年，吾等也委屈呀！

主殿上，这位罪魁祸首朱轩却怡然自得得紧，只在宴会开始前简单讲了几句官面话，便静默在上方兀自斟饮。适才入席前曾在路上同长公主打了个照面，虽有过准备，可当最后希望落空时，心里头仍旧掩不住失望了会儿，她果然没有来。