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一人小声道：“我听人说，打二老爷去了南边，娶了新的，他便不得意思。”

另一人嚯了一声：“来避难来了？”

几人低声哄笑，十五又觉得这未见过的堂少爷有些可怜。但这感觉只有一点点，很快就烟飞云散了，尤其是当他站了快半个时辰，连人影都没见到的时候。

内屋着人来催了好几回，那堂少爷还是没到。待日头都没那么晒了——或者说十五都快被晒昏了，远远地才听到达达马蹄与沉重的车轮滚动声。来催的人望了一眼，忙飞奔进内告知主人。小厮们也都立马打起精神、垂手侍立。十五昏着脑袋站在人后，心里已经谋划着过会回屋再冲个凉。只见亮到模糊的日光下，秦府外的大街上远远来了一轿，后边跟着数辆马车缓缓而行，到了正门前，轿子停下，四个高大的小厮匆匆前去换了脚夫，另外的人则赶去引马卸货领人，一通热闹。

十五一向不贪赏钱，很少出来迎客。此时被挟着尘土的热气一扑，整个人都懵了。他眨了几眼反应过来，在前引着轿子从偏门入秦府。秦府阔大，石板路在日光下如同烧红的铁。十五脚心滚烫，一路走到二门外，数人都停下。二门前早有候着的下人婢女，这表少爷带来的一人前来，给每人都散了赏钱。十五将赏钱慢慢收好，抬头才发觉表少爷已经下了轿了。

他大抵十六七的年纪，与十五的岁数差不多。一身华冠丽服不必说，人也高挑挺立、面容俊朗，长得就比秦府正统的两个少爷要高出一筹。又目色沉稳，少了些莽撞，多了些矜贵。他父亲在南边经商，给儿子穿戴的都是好东西。虽还是少年人，却气度不凡，并没有半点下人们口舌中不得意的模样。十五定定地看了一眼，便挪走视线。众仆问好后，懂得讨好的人早已凑上前去，撑伞擦汗扇风，迎着他往门内进。这人却不走，缓缓环视四周，似在寻什么似的，最后在十五身上停留下目光。

十五莫名其妙地回视一眼。这人的眼神仿佛天上的太阳，灼热滚烫，让他有些不舒服。

好想冲凉啊，他心里漫无边际地想。喝口水也行。

给表少爷扇风的一丫鬟笑道：“少爷，太太念您许久了，正在里边候着呢。”

这人看了十五半晌，像突然想起什么似的，侧头回去，往垂花门内走。十五原地不动，眼看着别人都跟上去了，他赶紧往回狂奔，一路气喘吁吁地奔至下人们住的小院里，咕嘟咕嘟饮了好几口水，便喝边往脸上扑。他天生肤白，不易晒黑，却容易晒伤。久晒后便肌肤泛红，得冰敷良久才能缓解。今天那堂少爷从南边来了，自然得见人赴宴，这都是普通小厮上赶着谋的差事，十五却宁愿回去偷个闲喝口水。

他又打了两桶水倾入水缸里，省的被人说他偷水用，再回屋去躺着。屋内是大通铺，阴暗闷热。他浑身汗水黏腻，往自己的铺位上一趴，昏昏沉沉地便睡了。不知睡了多久，屋外又有人喊：“十五！十五！”

十五听出那是明月的声音。明月年纪长，人最厉害。他赶紧爬起来，迷迷瞪瞪地出门。

明月打了下他脑袋，半骂半嗔：“躲这儿偷闲，懒得比猫都不如。”她顿了顿，又将十五的散了的发鬓理了理，催促道，“快去厅里，那堂少爷突然说要见见下午那几个人，有你吧？”

十五拖着步子往外头走，身后又传来明月骂声：“走快点！让老爷太太等你？”

他应了一声，撒开腿飞奔而去。十五六的年纪，跑起来跟鹿一般，轻巧又快，带着一阵风，明月想跟上还被远远落在后头。秦府众人都聚在正厅，天色渐暗，远远便瞧见那处灯火通明、热闹非凡。这堂少爷身份特殊，既是堂又是表。他父亲是秦府老爷的胞弟，逝去的母亲又是秦夫人的妹妹，亲上加亲。秦府老爷为迎他这个侄子，好生招待，整府下人都出动，来来往往，大摆筵席。十五临进了门，还被两个嬷嬷拦下，好好折腾齐整了才让进去。他与下午共同迎客的小厮一起进厅，跪下来等主子吩咐。

秦家几人齐聚一堂，秦夫妇于主座，一旁便是那堂少爷，再次是秦家两子。秦夫人显是刚哭过一场，眼圈通红，温声道：“小远，随意挑几个顺眼的使唤，想要几个便要几个。”

十五低着头跪着，听着一个低沉的声音道：“就那个吧，最小