谢崔氏的目光重新落到谢云姜脸上，眼睛里一点笑容也没有：“去年我就说过，收成不好，家族的农田园林也日趋荒芜，府中上下，一应以节俭为主。谢五娘，你且说说，这连老身都闻所未闻的月支香，究竟是从哪取得？”
谢云姜也知自己闯了祸，跪在那里不敢应话，额上的汗珠一滴一滴地落下来，瑟瑟着不敢抬头。
谢崔氏也不催促她，不紧不慢地让耿寿妪扶了到一边紧赶着搬来的胡椅上落座，略抚了一下发鬓，道：“都说老眼昏花，人到临老了才患上这健忘的毛病，过了年节你也不过芳龄十二，这记性难道这么不见长？也算是稀罕事了。”
谢云姜不敢应话，此事牵连甚广，夫人和谢妩姜一时也想不到好借口帮她开脱，整个院内噤若寒蝉，竟没一人帮衬她，看着甚是凄凉，谢云姜更是吓得大气都不敢出一下。
夜风扑着明灭不定的灯火，暗影重重，因安静而更显狰狞，那一张张薄薄的油纸内，仿佛擎着一个个可怖的随时打算破灯而出的梦魇。秋姜被这气氛感染，原本惬意看戏的心情也忽然淡了，渐渐的好像有一只手慢慢拴住了她的咽喉，让她也紧张地透不过气。她的表情愈发恭顺，兀自低着头聆听。
过了半盏茶功夫，终于有下人领着掌事的周回和李婆子过来了。周回年过半百，身材走样，却也学着当代的大儒养了些“美髯”，不过他一笑便牵动着下颌的面皮皱起来，没有丝毫风雅，反而添了丝猥琐谄媚，看着很是可笑。
“太夫人，你唤小的和拙荆？”周回躬着身赔笑道。
谢崔氏并不看他们，只扬了扬脸，耿寿妪会意，上前一步冷冷道：“周回、李氏，你们可知罪？”
周回一见这阵仗就吓得腿一抖，忙弯下了腰：“阿婆，小人驽钝，不知和拙荆犯了什么错？还请阿婆明示。”
耿寿妪哼了一声道：“你这差事当得是越发地好了，不知道的人，还以为这是你们周府呢，中饱私囊，只手遮天，全然不把太夫人、夫人放在眼里。你还敢说你没罪？”
周回跪倒在地，“砰砰”地叩起头来，大声呼冤：“小人冤枉啊。借小人天大的胆子也不敢做这样的事啊！”
“不敢？”耿寿妪冷笑，“那五娘子的所用的月支香是从何处得来？账上可有记载？府中的每一分钱、每位夫人姬侍、女郎姑子、丫鬟妇婆所需的用度都是一早就计算好的，你不从中做些手脚，哪来多余的闲钱去置办这东西？”
周回斜眼偷偷看了主母王氏一眼，见王氏面无表情，递来暗含警告的眼神，脖子一缩，一咬牙，道：“小人知错，太夫人饶命啊！”
谢崔氏道：“老身是信佛的，不会想要谁的命。但是，这谢府的规矩不能坏了，府中的银钱，不是老身一个人的，是谢氏众人的财产，老身必然要对他们负责，对谢氏宗族负责。你从前是跟着太郎主的，我也不能不念着点旧情，你今天就在这儿把账册交了吧。”
这么大的油水，这是割去了他半块肉啊——周回心如刀割，但到了此刻，不交显然是不行的，只得应道：“谢太夫人眷顾。”不刻就让人回去取了账册。
谢崔氏只随意翻了翻，抬手递给了耿寿妪：“这是要紧事，千万不能再敷衍了事。你且费心点，待有了合适的人再交递了吧。”又说，“做错事不能不罚，周回，念在你在府上做了多年的份上，一会儿自己去外间领了二十板子罢。”
耿寿妪应了声接下。
“既然没什么事了，那就都散了吧。”谢崔氏施施然跨出院门，带着来时的人离去了。
王氏和谢妩姜随后出来。外面天色比晚间更沉，仿佛一张密不透风的网，无形地罩在人的头顶。王氏
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