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请进。尼尔领她进来，然后关上了门。是个拉美人，她穿着得体的黑色套装，化了一点淡妆，黑色的卷发披散着，随着她的步伐轻轻地摆动着，满满的都是风情，还散发着幽幽的香水味。不过尼尔没什么感觉，给她倒了杯水，然后请她坐在沙发上，自己则回到书桌前。

尼尔感到非常尴尬，他猜对方也是如此。我可以知道你的名字吗？

她微笑了一下，佩内洛普。

这名字有点拗口，也许叫做佩妮更亲切些，不过她那副南加州口音却把它念得很动人。尼尔不知道干这行的都喜欢起些什么名字，不过这肯定不是真名。尼尔。我很抱歉，我必须看完这些文件，还差一点，请等一下。尼尔觉得自己应该请她回去才对，但是太尴尬了，他一时开不了口。

房间里灯都被打开了，某种意义上，缺乏良好的气氛，但佩内洛普能很清楚地观察尼尔，他看上去年纪比自己大很多，不需要借助眼镜就能阅读，头发依旧是耀眼的金色，并不显得苍老。

然后门铃响了。

佩内洛普好奇地望向尼尔，对方则回给她一个故作镇定的表情，看来是被我太太发现了。她也镇定地把嘴合上，虽然从业几年也没碰过这种情况，但她不是没有心理准备。尼尔又说：别想着躲起来，或者沿着水管爬下去。请去把门打卡，佩内洛普。虽然这个要求有点不合常理，但佩内洛普还是镇定地起身，走向房门，犹豫地把手放在门把上，又听他补上一句：她应该不会带枪的。

佩内洛普鼓起勇气一把拉开门，然后发觉门外是推着餐车的服务员。服务员古怪地打量了她一眼，然后听尼尔的吩咐，默默地把红酒和水果放在餐桌上，打开瓶塞，转身离开。

怎么回事？

尼尔假装正在收拾文件，但没有忍住嘴边促狭的笑容。开玩笑的。他看向佩内洛普，对方没有了那种职业性神情，乌黑的眼睛里有了真正的感情色彩，虽然她并不会为这种变化感到高兴。我道歉，真的是开玩笑的，我早就离婚了，而且还是前夫。尼尔想了想，决定还是说完它，我只是开个玩笑，我以为他明白我是个百分之百的同性恋，但他就把你找来了。但是，现在已经很晚了，外面不太安全，我希望你留下来。

他说得那么真诚，好像真心为她着想一样，佩内洛普已经很久没有听到这样的话了，不禁瞬间就忘了他那两个一点都不好笑的玩笑。她表示同意，在餐桌边坐下。尼尔倒了红酒，他在睡前喝一点，有助睡眠。然后他拿起一颗草莓，他还特别要求附上一罐奶油，这是乔舒亚的习惯，他最近突然想起了它。

尼尔往草莓上加了一勺奶油，然后吃掉。浓郁的甜味好像能唤回往日的时光。他对佩内洛普说：尝尝。佩内洛普看着他的表情，并不像非常美味的样子，倒像是吞下了一枚苦果。但尼尔以为她是担心发胖，便劝导她：一勺而已，没关系的。

应该不会太糟吧。佩内洛普顺从地尝试了一颗，发觉其实非常美味。尼尔很少与女性这样单独相处，他想起他第三次离婚后，认识了一个四十多岁的寡妇，她叫莎拉，她非常喜欢尼尔，几乎到了尼尔都费解的地步，他和女性都保持距离，除了几位女性生意伙伴、下属、亲戚，他甚至叫不出几个女人的名字，而他对所有女性又保持着一种非常礼貌的态度，不叫人感到体贴，反而是一种刻意的疏远，因此他从未吸引过女性。但莎拉没有试图缩短那段距离，她是个学识渊博的文学教授，同时也很有趣，尼尔愿意和她相处，他带莎拉去过在布鲁克林的威廉伯格的城市圣物博物馆，她对这些特别的地方很感兴趣，而他很了解纽约，不仅限于曼哈顿。几次有趣的短途旅行之后，尼尔的态度终于使她的热情退去，莎拉去了佛罗里达的一所大学。尼尔不知道自己这样算不算伤害了她，只是他想起了自己的母亲，薇萝妮卡，有一天她精力充沛地布置好晚宴招待他父亲的朋友，在客人到来之前，她忽然对尼尔说：尼尔，以后你遇到第一个爱上你的女人，至少对她温柔一些。她大概只是想提醒尼尔不要在年轻时因为无知伤害别人罢了，想来也有些讽刺，他和薇萝妮卡的关系倒一直是非常冷淡的。

他们站在阳台边聊天，远处是一片闪亮的好莱坞夜景，呼吸间能嗅到洛杉矶的气味，霓虹灯般的幻想和狂欢，夏夜的熏风里夹杂着白日的喧嚣和烟尘，像是所有庸俗的夏日夜晚一般，啤酒上泛起泡沫，树枝上挂上繁花，城市苏醒又沉睡，仿佛静止在某一个时段，永远地重复着那个夜晚，乔舒亚穿过那些昏暗的街道，没有成年时的优雅与圆滑，少年的大笑和奔跑，做一些没有意义的叛逆，故意打破常规，他从没见过那个乔舒亚。

佩内洛普说着她的往事，声音中不再有那种刻意的甜美，听起来低哑，男性化。干这行是为了支付大学学费，他父母在她初中时离婚，然后抛弃了她，十年来她再也没有见过那个男人，她的母亲只是个普通的职员，无力支付高昂的学费，然而她最后却发现了事实。她们争吵，她说永远都不会原谅佩内洛普。而佩内洛普也不会原谅自己。

他们睡在一张床上，童年之后尼尔离开了母亲的怀抱，他就再没有和任何一个女人睡在同一张床上了。半夜他听见佩内洛普的抽泣，他沉默，不知道如何安慰她，然后静静地睡着了。他想起了乔舒亚，很长一段时间，夜晚里他身边躺着一具温暖的躯体，低低的呼吸声驱散了所有的噩梦。

第二天他醒得很早，带着清晨常有的头疼走进盥洗室，然后他听见有人叫他的名字，很轻地，南加州式的鼻音。

他起得总是比乔舒亚晚，年轻时起床后很长一段时间都不清醒，很多时候他甚至做不到自己打上领带，然后他随手拿一条，下楼到餐厅里，对已经在看早