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夜行人进入房中将那三人点住周身大穴，自然是县太爷回转府中，或是下人进来服侍之时撞见了，只怕这二三房的小妾未必是投缳自尽，许是那县太爷为了遮掩家丑，竟命人暗暗地处置了也未可知，想到此处只觉周身寒意，想那县太爷在外头装作此番清廉的青天，背地里却意欲停妻再娶，教唆清白妇人再嫁失节，家中丑事一旦抖出来，竟视人命如草芥杀人灭口，想那大公子自然也有不是，只因是他亲生孩儿，却逃过一劫，只怕来日分家之时，此人却也占不到便宜了。

金乔觉想到此处，果然听见那管家复又叹道：还有更奇怪的呢，他家大公子素日为人何等精明，老爷不在之时全仗着他管理账目迎来送往结交宾朋，如今只因这两个小姨娘死了，竟教他扶灵回乡，暂居原籍不必上来，却不知是何缘故。金乔觉听闻此言，心中暗暗冷笑，口中却笑道：想是大公子办事老成，家中有了这样的白事，自然能者多劳也是有的。两人又说了几句场面话，方各自散了。

☆、第八回

水嫣柔私定终身，金乔觉唐突佳人

金乔觉因将这两日来龙去脉在心内寻思一番，心中着实有些牵挂姒家娘子，可巧衙门里有白事，近几日并不公干，因打定主意，却也不曾回转家中，徐徐打马出了县城，直奔东村而去。

金乔觉策马来到东村门口，因见村民纷纷夙兴夜寐下地劳作，便是那没有土地的游民，也都来在自家门前说些闲话，一面做些手工活计，准备初一十五赶集上还些柴米。金捕头却是鲜少白日来在东村，因想自己如今这般伶伶俐俐地直奔姒家而去，那姒飞天又是个守制的节妇，只怕来日招惹闲话，姒娘子脸上不好看，正在踟蹰之间，却听得身后一人笑道：今儿倒新鲜，如何贵人踏贱地，莫非金头儿衙门里有公干来在此处么？

金捕头回头一瞧，却是东村的铁匠战天刃，因他在镇上开得一家小小的铺面，打磨兵刃的功夫了得，金乔觉便将自家腰刀等物件交在他家打理，且素喜他是个爽快人，交办过几件兵刃之后，渐渐与他熟络起来，因此上两人虽然在官在民，倒也称兄道弟，金乔觉见是朋友在此，此番倒有个由头进去，因笑道：今儿可巧衙门里有白事，太爷不到大堂来，我们兄弟皆无公干在身上，因前几日办差，忽见我的腰刀有些钝了，左右今日无事，便到铺子里寻大哥一回，伙计却说今儿东家不在，因想到此处来寻，顺便请大哥到村中二荤铺吃两杯可使得么？

那战天刃闻言爽朗一笑道：这有什么要紧，还劳你亲自走一趟，教你衙门里的小门子送到我家里完事，这也罢了，既然来了却没有放你就走的道理，你嫂嫂成日间教我请你来家吃两杯，如今既然到了家门口，如何能教你外面偏了，快跟我回家叫你嫂嫂下厨整治些酒菜，咱们弟兄二人痛快吃两杯。金乔觉因见对方盛情，自己倒不好推脱的，只得牵了坐骑跟战天刃来在家中，因在他家门前柳树桩子上系了马缰绳，兄弟两个携手揽腕来在战家。

战天刃进门便叫道：家里的，有贵客到了，你且出来见见。却听得内间一个妇人柔和的声音啐了一声道：大哥好没道理，你来了朋友，我们娘们儿自要回避的，青天白日岂有迎客的道理，倒没得叫贵客笑话，真是越发没个算计了。战天刃闻言大笑道：咱们又不是宅门儿，恁般蝎蝎螫螫的，你还道你是当年的富家小姐不成？再说来的是你兄弟，金捕头又不是外人，这般装神弄鬼做什么。

书中暗表，这战天刃的娘子水氏，原是闺门里的贵小姐，只因当年其父好武，正遇上这战天刃在长街之上卖艺兜售兵刃，因见他武艺精湛，又打得精纯兵器，倒起了爱才之心，攀谈之下见他言语不俗，便让到自家书房之中款待，恰逢水氏因一件事来书房之中寻她父亲，不想水员外去了前厅安排客饭，因与那战天刃撞了个满怀，水氏叫了声皇天菩萨，捂脸跑了，谁知这战天刃便心中当此是一段奇缘，在水家盘桓了几日，因买通了个水小姐身边的丫头，夤夜之间悄悄摸进了闺房做成好事，那水氏小姐虽然羞涩，只是前日偶遇，彼此都有些念想在心里，也就半推半就给他取了元红，因此番上手了几回，倒把两人心思**起来丢不开手了，只是水氏在当地乃是大户，战天刃的意思是前去提亲明媒正娶，这水氏小姐却深知父母脾气，此事断然不依。正在纠缠之际，水氏忽觉腹中胎动，因耽搁不得，夫妻两个商议一回，竟教水氏娘子偷得自家嫁妆，箱笼细软等物，连夜逃了出来投奔异乡，来在东村地界，见此地民风淳朴土地肥沃，又紧邻着大镇店，正是个开铺子的好去处，因商议定了落户此处。只因水氏带得不少金银细软等物，都给了战天刃做本钱，在镇上盘下铺子开张营业，不出半年便回了本儿，如今白羽也将年满十岁了，家中日子倒也越发殷实起来。只是水氏娘子因是宅门儿里逃出来的，却不似一般村妇那般刁钻泼辣，虽然十几年来脾气秉性改了不少，那知书识礼之处，原非一般妇人可比。

如今水氏娘子在内宅之中听闻乃是自家兄弟金乔觉，因打起帘子出离了内间，满面春风地问了好福了两福，又嗔他当家的怎么不早说。那战天刃因叫水氏去几位高邻家中将几个钱换些肥鸡村酿，杀牲口备饭。金乔觉见状倒有些过意不去，因连声道不敢当，兄弟两人拉扯之际，水氏娘子到底去了，不出片刻依旧回来到了厨下，将换来了的两只肥鸡收拾整齐了，连同家中自酿的米酒端将上来，招呼他兄弟二人吃两杯，一面对自家男人笑道：你且多劝金兄弟吃些菜肴，这酒能免则免罢。战天刃听闻此言却不知为何道：我与我兄弟许久未曾盘桓，今儿他衙门口又没公干的，正好多吃两杯，便是醉了，咱们家新盖的屋子有的是炕，只管睡一夜无妨。水氏娘子见丈夫没个算计，因含笑望了金乔觉两眼道：当年你那些机灵都就饭吃了不成，如今你兄弟难道真是来寻你吃酒的？真是个呆头鹅。说罢伸手在战天刃头上轻轻一戳，含笑打起帘子依旧进内室做活去了。

战天刃听闻此言，倏忽想起往日自家娘子曾经看出一些风声，因猜测金乔觉这几年来得频繁，不过借故亲近姒家娘子，看两人光景，倒像是两下里有些情谊的，如今见金乔觉给人点破，竟脸上一红，心中便猜着几分，因笑道：我是个粗人，却不曾想到这一层，既然金兄弟还有要事，只怕贪杯误事，咱们兄弟痛快吃两杯，可就吃饭罢。金乔觉见他夫妻二人言语直爽为人实诚，虽然给人说破此事，却也不恼，因与战天刃胡乱吃些酒菜，一面谈讲些枪棒拳脚，武林故事。

一时间兄弟两人吃毕酒菜，又喝了两碗高汤醒了酒，金乔觉因张望窗外，却是到了蒙蒙擦黑的光景，因心中惦记着姒家娘子，便意欲起身告辞。战氏夫妇知他意欲前往姒家说几句体己话，倒也不曾十分强留，因嘱咐他改日无事只管来村中逛逛，才是朋友走动之意。金乔觉多谢水氏娘子此番款待，因与他夫妇二人辞了出来，却见正是晚饭光景，村中各家各户炊烟袅袅，一派升平景象，金乔觉解了马缰绳，因村中不便乘马，便依旧牵着坐骑沿田垄缓缓而行，不出片刻到了姒家门外。

金乔觉心中暗自盘算光景，如今志新应是未曾下了学房，左右尚有一个时辰的光景方能回来，此番倒可以与姒家娘子多说几句，想到此处不由心中一动，因上前轻轻打门。过了半晌，方听得内间钗裙环佩之声来在门口，低低的声音道：我孩儿不在家，高邻有事，只等他回来自去拜会。

那金乔觉见姒飞天此番端庄避嫌，又想起往日两人虽然没有交情，只是不知何故，那姒家娘子却似乎单单留情自己，并不似旁的少年公子前来结交之际那般决绝，如今自己已经盗取县太爷的把柄在手，正可助她摆脱进退维谷的难处，不如趁此机会对她说了，若是此番吐口，自己再遣来三媒六聘，明媒正娶她过门，岂不是天作之合美满姻缘。

金乔觉想到此处心中一动，却不像往日那般克己复礼，因低低的声音唤了一声：飞天却听得内间竟没了动静，半晌但听得姒飞天轻叹一声道：金捕头，我原以为你我二人是个君子之交，当日你助我将我孩儿讨保出来，这份恩情，我们母子终身不敢或忘，只是你我素日里都是斯抬斯敬的，怎的今日倒招出金捕头这话来，青天白日直唤别人闺名是何道理？

那金乔觉只因当日公堂之上一面之缘，因存了这个心思在心里，往日虽然猜测姒飞天对他留有情谊，两人之间倒不曾点破此事，此番是自己冒昧，唐突了佳人，那姒飞天为人最是端庄谨慎，再不肯给人说了半句闲话，如今自己因仗着吃了两杯酒，又给那战氏夫妇打趣一番，倒真以为姒飞天心中有情，不日便可下嫁自己，如今见她端起架子来，倒不知如何应对了。金乔觉虽然久在公门之内，老于人情世故，只是这情之一字上却是初出茅庐，并无半点机心，此番竟猜测不出姒家娘子心中何意，意欲赔礼找补几句，又不知从何说起，虽然不是暑热天气，倒急得满头大汗。

两人门里门外僵持之际，金乔觉忽听得背后恶风不善，因并不回头，足尖点地凌空向上一翻，腰间贯力一纵身跃在院墙之上，却见身后之人手持一柄利斧，目露凶光盯着自己。

☆、第九回

姒飞天惊闻噩耗，酆玉材协理家丧