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薛明师回头看他一眼，坦然答：睡觉。

他仿佛极是疲倦，答完这两字，当头就在程哲面前倒下。程哲脸上的表情不像看他当头倒下便睡，更像被他当头打了一棒。

他合上嘴，退出门去，又阖上门，吩咐道：命人把守。不准进出，也不得打扰。

薛明师和衣睡了一觉。

他近几日睡不安宁。再睁眼已是掌灯时分，床帘上烛光如水。殿内静谧，他于朦胧之中察知外间有人，走下床，脚步大些，出去即看见靖王坐在外间，书案后，手边一沓奏章。

薛明师边整衣袍边说：我倒猜是程哲。

皇帝眼也未抬：是程哲，你怎么能睡着。又展开一份奏折，姿态端正。

皇帝肤色白，着正色极庄重。他就是有这样能耐，与班武将通宵议事下来，背不稍碰椅背。薛明师曾有那么一度，议事屡次坐在他下首，见他这般就替他累。

那是冬日，帐外寒风呼啸，但凡有人进来，帘帐一掀，雪点便斜飞入内。

往事不可追。

往事如附骨之疽。

殿外蝉鸣如浪，一阵阵使人知晓，而今是夏夜。

薛明师专心致志地盯着他，神情中再难寻半分惫色。唯见眉浓目黑，目光如电。

殿外关卡已撤。

薛明师抱臂走近，动作懒散，止步处两人间尚余十步。

皇帝听他脚步声，提笔批字：头痛又发作？语气和缓，终于望向他。

薛明师几乎溺死在他眼中。

因头痛一事，薛明师曾令储尉代署军务数日。储尉对此事下过封口令，而皇帝洞悉始末。

大魏与西楚同出汉室，僵持三代，双方名将辈出。靖王在疆二十年，借楚王手逼杀西楚主帅赵元飞。赵元飞阵前呕血而死，靖王乃奉召回朝。

赵元飞之甥苏汉卿沿用赵字军旗，收拢军心，以十万哀兵扶大厦于将倾。

薛明师要取他性命。但凡苏汉卿一息尚存，西楚士气难破。则魏军无法长驱直入，收西楚入囊。

薛明师耗费七年，鲸吞蚕食，终破楚军于乌勒野，将苏汉卿与千余残兵围困其中。苏汉卿明知既败，自陈不畏死，仅有一愿未了。他一世与人争雄，未逢敌手。若能求得一败，死在薛明师手中又何妨。

薛明师应允。

各取军士马槊，大魏刀兵制造之术胜于西楚，为示公平，薛明师亦取西楚死将长槊，与苏汉卿马上相搏。两人各占一时上风，围观部属心急如焚，盖因此二人皆着重铠，寻常兵刃难以破甲，不知几番搏斗下来伤情如何。乌勒野上，黑干河畔数千人寂静屏息，唯朔风飞雪盘旋不止，马嘶不休。

苏汉卿渐觉吃力，或者天要他今日死。正当薛明师横槊一刺，竟穿透苏汉卿胸甲。输赢乍定，苏汉卿呕出一口鲜血，西楚军情急欲扑救，却为魏军人墙阻拦。苏汉卿牵马上前，仰视宿敌，问薛明师借佩刀一用。待他左手拔刀，众人才知，他右肩骨碎伤重。

刀为宝刀，号起山云。马是名驹，名雷切，为苏汉卿坐骑八载。苏汉卿叹道：我不曾一日为魏臣，不忍见楚民亡国。手持此刀，转瞬之间割断爱马咽喉。雷切坠地，苏汉卿一手刺刀入胸膛，徐徐反拔，艰难道：还君宝刀。血涌如注，语落即亡。

数百亲兵高呼：不忍见亡国！纷纷面朝西楚都城，追随主帅自刎。

薛明师勒马，扬声道：天佑大魏！魏军群情振奋，从者呼声如雷。

不料此时，距苏汉卿尸身最近的亲兵拼死暴起，持槊奋力一击。薛明师已是强弩之末，闪避不得，从马上滚落河中，迅速为湍急冰水冲走。刹那之间，苏汉卿亲兵不及看清是否命中便被魏军士群拥而上残杀，遍身血肉，纵是惨死，面庞犹带笑意。

半日后，亲卫在黑干河下游救起薛明师，他几处骨折，落水时为岸礁重撞后脑，浸在碎冰融雪交流的河中，几与浮尸无异。

消息传到靖王府中，薛明师仍未被救起