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到达波熏后向西北行，沿着须贺川走，山脉渐渐将海洋遮蔽，极目远望，处处重峦叠嶂，风土已换了一方。失去了天城山的阻挡，北风呼啸而来，雪飘冰封千里，有时会遇上天晴，碧空下须贺川银光闪烁，残雪晶莹。北方的冬天，有着猛兽般的气势。

翻过平泉山后就属于赤目山脉，踏着积雪穿行过密林，在看到叶隐熟悉的身影时，两人的心脏突然加快了跳动。从十月初离开到十二月回归，即便只是两个多月时间，却已经足够牵动游子的心。交割了任务后本该回家，但斑突然有些近乡情怯，仿佛突然不知道该用什么样的表情去面对家人。柱间一直把他送到门口，稍微用力拍拍他的肩膀，明天我来找你。

这段时间对着你的蠢脸已经足够了。斑在讽刺中找到了一点现实熟悉感，他毫不留情地合上门，把柱间关在门外。堆积在屋檐上的雪被震得砰一声掉下来，他跳着退后躲开，看着关紧的门，快活地笑起来。

作者有话要说：给愚蠢的弟弟看完，她说，这是蜜月。哎呀，我可真是亲妈，温泉旅行什么的甚美。

烤鳗鱼是新井一二三在《独立，从一个人旅行开始》里提到的东京美味。

于是，他们回到家了。

☆、第三十章

对于斑的回归，一家人都欣喜不已，晚上时候净拖着枕头要一起睡，最后三兄弟全缩在一床被子里，净躺在两位兄长之间，听斑慢慢说着路上的见闻：汤崎的海滨有着白色的沙滩，就像是白绢一样，那样的洁白甚至令人不忍心踩踏，月夜中清澈得仿佛一面银镜...

斑和柱间回来后不久，火核、八弥、琢磨等接连来访。八弥和琢磨比他们早回来一些，听过两人叙述，斑才知道后来又发生了什么。

在斑假扮阿鹤替换出松平元康后，八弥等人将登久、阿鹤杀死灭口，随即迅速带着元康离开了岩代。几人分为三拨，一拨是亲勇、友一与恭平，一拨是直政和琢磨，而元康则由八弥和元忠护送，琢磨和恭平扮作元康的模样，三拨人分做三个方向离开，加上斑与柱间，使真向氏不得不分兵追击。

真向家的那些人可真狠毒，宁可杀死松平元康也不让他离去，琢磨指着自己的肩膀示意：一箭就射中了这里，我只好装作受重伤倒地，那些人缠住直政前辈，其中一个想抓住我，根本不知道我还能动。他笑得爽朗。与普通人社会约定俗成的道德认知不同，忍者即便是孩子，也对于欺骗对手然后杀死并没有什么罪恶感，这就是忍者世界的规则，他们是生于黑暗中的军团，从来都是以这样的方式生活着。

火核的拜访除了慰问外，还有另一桩惊人的消息通知。可能有点突然，他红着脸，不复以往温和镇静的模样，我要订婚了。

屋里静了静，瞬间炸锅似的哄开。

什么？什么时候？是和谁？好突然！我们一点都不知道。几个孩子七嘴八舌，把火核追问得窘迫不已。早已知晓内情的绘凛只在一边笑看，并不替他解围。最后火核把净抱在怀里，努力作若无其事的样子回答：订婚就在年后，大概是一月吧。看看泉奈和净一脸好奇想问的表情，故意板起脸，不过是订婚而已。其他人全笑了起来。