此时不及几十年后富庶,且赋税繁重,普通百姓家大多仅有一年存粮,秋收如无新粮,一家旋死。所以在其他行业不发达的年代,一旦遭遇天灾人祸,就会产生大量的流民,成为不安定的因素。
日野义持虽然心痛,但不得不设法从别处调集稻米和杂粮对这三地进行赈济,但今年入秋后气候异常,稻谷要秀穗时突然连日吹起冷风,一连好多天,等到收割时许多稻谷都只结了空壳,干瘪的稻粒让村民不禁拍地痛哭。
藩里虽然减了地租,但各村不少人仍然缴纳不足,只能把存米也拿出来。藩里如果再度征收租税,佐世保、牟田、川连未死,其他地方却要成患了。日野义持掏空了藩库也不足,最后只能向藩内的豪商百藏借债,这才勉强度过了难关。
秋收的关卡勉强度过,义持对赤松氏的怒火却越燃越炽,如今他暂时无力负担起对赤松的反击,于是将此事向霜之国大名山名氏哭诉。山名原本是雷之国诸侯足利氏世代的侍所长官,却因为与管领细川氏争夺权利失败而不得不退走霜之国。而胜利的细川氏从此大权在握,不仅控制了几乎整个雷之国,甚至还能够废立诸侯。时人慑于威势,将当时细川一族的统领称为半大将。
但细川的荣耀并没有能维持太久,在不久之后,细川氏统领被家臣刺死,曾为臣下的三好氏一跃而上,成为了细川氏背后的影子权臣。百余年之后,细川、三好等已灰飞烟灭,当时退守霜之国的山名氏一族却代代繁衍下来,抚古追今,不得不感叹命运之玄妙。
如今雷之国大名仍为足利氏,却已经不是最初的血脉。大概在二百年前,雷之国诸侯北条氏和里见氏分别以足利晴氏与足利义明为旗号,再次揭开了雷之国内乱的序幕。其后数年中,北条氏两代统领氏纲与氏康陆续击败了里见、佐竹与不安分的同族扇谷一支,把雷之国的柄权控制在自己手中,成为名副其实的霸主。
氏康四十三岁时,大名足利氏病笃,因为没有后嗣,于是将氏康的儿子北条氏规过继为养子,改名为足利氏规继承了大名之位。在这一段历史中,氏康的身影始终若隐若现,但他究竟做了什么,如今已不得而知。如果按照氏康的计划,一子继承雷之国大名之位,其他后代掌握北条家柄权,从里及外将雷之国牢牢掌握在北条氏手中。
但命运在此再次向人们展示了它的奇妙,氏康的几个儿子中,活得最久最为长寿的却是已经改名的氏规,在几位兄弟接连去世后,北条家的柄权再次回到了氏规手中。今日,北条氏已经湮灭,血脉却以足利之名继续流传。
因为这段历史,霜之国始终对雷之国心怀不满,在山名一氏看来,历史悠久、出自名门的山名才应当是足利氏名正言顺的继承者,而非半途崛起的北条氏。因此纵然霜之国诸侯的血脉与文化都更接近雷之国,在政治上却向火之国倾倒,成阿附之势。赤松氏袭击日野氏后,霜之国大名一面征召军队陈兵边境,一面以受霜风灾害波及,国内困苦的名义向火之国求援。
火之国与雷之国不和已久,但明面上这仍然是两个小诸侯之间的矛盾,又担忧会真正勾起和雷之国的战争,因此并未派遣军队进入霜之国,而是雇佣了忍者,以日野氏的名义出战。
叶隐内一派紧张气象。这场赤松和日野的战争背后,隐藏着两个大国的较量,大概是叶隐近几年来遇到的、除了大友氏和岛津氏那次外规模最大的战争。村中除了守卫的忍者外一律被抽调,而在村外,除了正在执行任务的忍者,其他人也被紧急唤回。而后一批还未正式年满十二、但技艺卓着的小忍者也被送上了战场,泉奈也是其中之一。他和斑只在集结时匆匆见了一面,来不及说句话就各自奔向了不同的战场。
从地图上可以看出,霜之国其实并不与火之国接壤,中间需要穿越汤之国,在火之国北方的这几个小国,霜之国阿附于火之国,汤之国一向保持中立,田之国看似对火之国连声诺诺,却也在暗中与其他国家眉来眼去。
正是因为这样的心思,几十年后田之国才会联合风之国趁中忍考试时联手袭击了木叶,却不想这一次袭击实际是被大蛇丸所操控。在那次袭击后,田之国国力大损,反而让大蛇丸趁虚而入掌握了柄权,成为了他踏足长生的现世基础。
在泉奈之后,又有一批小忍者被送往前线,叶隐充满了沉重的气氛,纵然秋收丰裕也并没有多少人开颜。绘凛虽然没有说什么,但从她平静的神色下,净依然感到隐隐的不安。
战死是忍者的最终归宿,一旦出了家门,说不定什么时候就会抛尸荒野,不是今日,就是明天。但即便是最冷酷的忍者,在最终之日没有到来前,都想要尽量生存下去。在斑和泉奈离开后,绘凛房间的灯常常亮到很晚,机杼轧轧,彻夜到天明。有时虽已熄灯,但净悄悄过去查看,房间里寂静无声,月光在打开的窗户里留下一片亮白的光带,绘凛坐在织机前,双手放在膝盖上,脸上露出茫然失落的表情。
这就是忍村女人所能做的事等待与忍受。从父亲、兄弟到丈夫、儿子、孙辈...亲手将他们送上战场,等待他们归来,接受他们的死亡。什么都不能说,只能沉默地隐忍着,除了忍受,没有别的办法。只能忍受。
净也只能忍耐着,他没法劝说绘凛,也不知道该说什么。有什么办法呢,那么多年来忍者就是这样一直活着的。
作者有话要说:
藩内向商人借债,在《黄昏清兵卫》中有描述,商人万藏通过借债给藩内的方式插手到政务处理中。
细川氏和山名氏在日本历史中确有,也的确是足利氏的管领和侍所长官,这种职位是世代承袭的,据记载,室町幕府第八代将军后,不问政治,只沉溺于文化,结果幕府实权被管领细川胜元和侍所长官山名宗全(持丰)掌握。各地守护分别依附于细川和山名,在幕府当中形成了细川和山名派,两纷争不休。
半大将来自于细川政元,他将第10代将军足利义稙流放,拥立足利义澄为第11代将军,把握住幕府的实权,被时人称为半将军。这里如果叫半大名感觉很奇怪,因此干脆叫半大将,反正大将是日本将官的最高军衔。
氏康儿子作为养子继承大名,其实是来自于结城秀康。这是个很无奈的人物,他的父亲是德川家康,却不得家康喜爱,后来作为人质被送往丰臣秀吉处,秀吉为了表示对家康的亲切,从两人名字里各取了一个字,给他起名叫秀康,对他十分疼爱,在丰臣秀吉的儿子秀赖出生后,出于政治考量,将秀康过继给了结城家作为继承人,
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