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城已有一段时日，内务又非最是擅长，甫一接手简直毫无头绪，难免有些磕磕碰碰，质疑之声随即而来——北辰胤虽广有战名，却从未料理过城内事务，再加客居在外多年，不禁让朝臣们怀疑皇太后用人的眼光。

竞技场的经营者富山高，虽无正式官职位，却长袖善舞在朝内左右逢源，更深得太后胞弟、逸云侯长孙佑达的喜爱包庇。北辰胤接管内务之后，他即刻携了奇珍异宝去王府打点关系，顺便也探探三王爷的虚实。他知道北辰胤没有家眷，也不喜欢炫耀攀比，因而没带半件珠宝首饰，而是投其所好收罗了一批古人字画。

他入府之后见着北辰胤，但觉着王府内的陈设简洁中透着风雅，暗自庆幸没有选错了礼物。他听闻过北辰胤的严厉，开口照例是一篇量身定做的恭维话，却说得分外小心，不着痕迹。北辰胤但是和颜听着，不时微微颔首，看不出同其他官员有何不同。叙话末了，富山高正要将礼物出手，北辰胤淡淡抛来一句：“本王久在边关，不习惯皇城中这些礼节。”竟不瞧一眼他奉上的卷轴，更不见府中一个下人上前来将字画接过。

富山高站在堂中，双手无处摆放，甚是尴尬。他在心里暗骂北辰胤不露声色的狡猾，脸上却陪着笑说：“这是草民特地寻来的。其间有一幅《丧乱贴》，据说是书圣王羲之仅存世上的真迹，草民眼拙，特地拿来给王爷鉴赏。”

北辰胤哂然道：“富老板说笑了——王羲之既未有其他真迹传世，左右无以比较，又怎么鉴赏得出。”

“……草民重金求得，总是一番心意。还请王爷给个面子。”

“噢？”北辰胤拉长了声音，凌厉的凤眼微微眯起，立时转换话题切入要害：“本王早听说竞技场收入颇丰，看来不假了。”

这个问题富山高被问过多次，他不慌不忙，说出屡试不爽的答案：“回三王爷的话，草民承蒙各位贝勒侯爷照顾，从来不敢忘恩——王爷一定也知晓，国库每年收税七百万两，皇城内税收便占四百五十万两，这其中，竞技场又占二百七十万两——草民苦心经营所得，不敢藏私，尽数献于朝廷。”

“然则你竞技场以训练斗者争夺圣源为由，向朝廷索要花费，也不少罢。”

富山高暗地里松了一口气，看来北辰胤不过是个普通角色，虽然不易蒙骗，却也仅仅是比常人看得再深远一些些罢了。他思及此处，面上不露分毫，仍是恭声答道：“以往先皇拨给竞技场的钱，不过每年八十万两，还常有剩余，草民都一一返还给朝廷。”

北辰胤满意地点头：“确实不多——本王听说富老板常借用地方兵力押送斗者入城，又或买卖壮丁以致耕民锐减——这些朝廷的损失，想必你都算在这八十万两里头了？”

富山高觉出不对来，硬着头皮答道：“这……即便加上这些，也不超过一百五十万两，远不到竞技场缴纳的数目。”

“比斗训练中屡有死伤，皆由朝廷出资安葬，抚恤家人，可有此事？”

“……王爷明察，竞技场买卖的多是无主孤儿，丧葬虽由朝廷操办，却并无出资抚恤家人的开销。”

“本王少时在宫中，还曾听闻有大臣以蓄养斗者为由，向朝廷讨要加俸，言辞振振，多半得偿所愿——此事富老板可有耳闻？”

听北辰胤步步紧逼，富山高早把原先轻慢之心抛到九霄云外，直急得冷汗涔涔，支吾道：“草民也曾听闻，实不知具体数目……”

“听富老板这般说来，竞技场实是劳民伤财之事，于朝廷有损无益。争夺圣源的斗者，若由朝廷直接甄选训练，省去许多关节，反倒容易得多。”

富山高听出这句话含义不善，大惊道：“三王爷，这、这、这……竞技场由来已久，草民只知道尽心讨……讨皇宫贵族们的喜欢。若，若是废了……”

“富老板”，北辰胤沉声打断他，站起来行至他背后。富山高不敢回头，只听北辰胤放缓声音道：“竞技场之去留，事关重大，本王做不得主，待太子登基后自有裁断。你小心做你的营生，无人与你为难——只是你要明白，北嵎并非没了你的竞技场便不行。日后你若再拿这两百七十万两税贡做文章，本王便要与你一一清算。”

这句话出口并不狠戾，却掷地有声不怒自威，富山高诚惶诚恐地诺了一声，也不敢久留，逃也似的出了天锡府。他日后行事果然收敛许多，再不敢用竞技场的缴税做筹码向朝廷索要特权。而在那之后，那些个对于北辰胤不能胜任的指责同牢骚，不论是光明正大或是偷偷摸摸，都在一夜之间奇妙地消弭殆尽。

长孙太后本想要束缚北辰胤才能的举动，反倒给了他掌握皇城内宫运转细要的绝佳机会，这是太后所始料未及的。此后自北辰禹驾崩直至北辰元凰登基的十二年间，北嵎一直维持着二王一后的权力分割局面，而不知从何时起，从未以一手遮天的权臣身份出现在众人视野中的北辰胤，被冠上了“北嵎第一人”的称号，名惊四海。

长孙太后记得北辰禹曾说过，“朕身死之后，朝内必乱边关不稳，唯北辰胤有才治之”，也不曾忘记那令人胆战心惊的后半句：“……他会废去元凰，取而代之。”她虽因改立太子一事对北辰禹心生不满，却对丈夫一贯钦佩，对他所说的话更是深信不疑。再则北辰禹临终之际，心心念念的只有爱子，必然全心为元凰打算。要依靠北辰胤把持朝局，又要多方牵制不让他夺权，单靠长孙太后一人之力绝无法做到。长孙太后深知北辰望同北辰胤交情匪浅，又碍着伯英这一层，未必肯尽力帮助元凰，决计求助深受北辰禹信任，又同皇位没有瓜葛的铁常焕将军与神武侯。

秋嬷嬷不敢多舌，但总觉得主子应是要联合胤王爷防着其他朝臣。她对太后说，别的不提，父母对孩子的心总不会假。太后尚且为了元凰这般尽心尽力，更遑论是胤王爷。长孙太后听后思量半晌，仍是摇摇头对秋嬷嬷苦笑道，这皇宫之中不比别的地方，除开嬷嬷为哀家着想之心，又还有什么能是真的。

其实即便没有对北辰胤的过分疑心，长孙太后的这番考虑亦是将惠王想得小人了。北辰望虽然不敢说天下为公，却的确有几分自在无争的性子，又最是重视皇族正统，断不会为了伯英加害元凰。然则当前敌我未明，太子又年幼不能自保，众人虎视眈眈之下，太后不免多了几分不必要的猜疑。

皇帝殷奠礼后不久，她趁神武侯未回边关之时，瞒着两位皇叔同玉阶飞，将铁常焕同神武侯密宣入宫。两位将军懂得明哲保身的道理，知道事非寻常，本不想去蹚这摊浑水，却又不敢有违太后的懿旨。二人到了淑宁宫，不见别的宫人，只有长孙太