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阿里估计，沙漠小分队距离第一站目的地——贝都因人最大的部落，只剩下不到两天的路程。胜利在望，众人心中升起即将脱离苦海的希望。

今天的宿营地是一座古城废墟，骑在骆驼上，远远一片残垣断壁出现在地平线上。安东尼举目了望，感慨道：“谁这么聪明，在这样的不毛之地建房子住。他们吃什么、喝什么？沙子吗？”说完这句话，安东尼嘴巴里面已经飞进一口沙尘，他不得不呸呸往外吐。

阿里笑着说：“你不知道，沙漠里是有绿洲的，有水、有草、有数、可以养活许多骆驼和羊，可是绿洲也会渐渐退化成沙漠，许多被抛弃的居住地，就像这地方一样变成了鬼城。”

海雷丁道：“我还听说，撒哈拉沙漠曾经是一片海洋，后来地中海沉了下去，这里浮了上来，海底就变成了沙漠。”

除了维克多，众人都摇头表示不信。船医为了防止吃沙，用纱巾遮住了脸，他从面纱后发表了看法：“沧海桑田，没有什么不可能，内陆许多高山上都能挖掘出贝壳和鱼类的骨头，难道它们会飞不成？还有，你们到底有什么毛病，非要在这儿口干舌燥地聊天！”一行人朝着远方的废墟赶去。古城虽然已经废弃，好歹有尚未坍塌的墙壁可以抵挡风沙和阳关，一些顽强的沙漠盐碱植物在这里东一簇西一丛地生长，阿里放开缰绳，让骆驼们自由行走。粮食和水紧缺，自从进入撒哈拉沙漠以后，就再也没有余力提供给骆驼，此时它们见到食物，抓紧时机啃了起来。除了骆驼坚强的胃壁，没有牲口能消化这些苦涩干瘪的植物。

尼克往墙壁后的阴影处一坐，拧开水囊喝了一小口：“可算见到点活的东西了，虽然长得这么丑。”

阿里却不敢乱坐，抽出拐杖四处拍打灌木丛：“大家警醒点，这种背阴的地方常常藏着蝎子和角蝰，咬一口会没命的。”

尼克满不在乎：“不怕，我们带着名医呢。”

维克多翻了个白眼：“你以为我是万能的？告诉你治疗角蝰咬伤的唯一办法吧，就是趁着蛇毒还没扩散，一刀砍掉被咬的地方！咬手砍手，咬脚卸腿！”一句话唬得尼克蹦起来，学者向导的样子，用镰刀拨弄灌木。

众人弯腰低头驱赶毒虫毒蛇，阿里在墙角见到块黑黑的东西，他捡起来捏了捏，又掰开看了一眼，接着便叫出声：“咦？”

海雷丁问：“怎么了？”

“是骆驼粪。”

尼克立刻失去兴趣，撇嘴道：“还以为你捡到宝贝呢，一块便便什么好稀奇的。”

“我们的骆驼都在外面吃饭，根本没往这边来。”

“那就是以前路过的商队留下的呗。”

阿里站直身体，脸上表情变得很怪异：“向导阿里睁大眼，低着头，一支羽箭扎在他后背。

“趴下！”只是瞬间，海雷丁随手抓住身边的尼克和维克多摁在沙地上。空中嗖嗖作响，飞过几条残影。安东尼躲闪不及，手臂中了一箭，骆驼的哀鸣和喊杀声同时响起，刚刚还空无一人的鬼城中突然出现了七八个手持弯刀的彪形大汉，以合围之势逼近过来。

他们身穿灰蓝色的粗布长袍，蒙着头巾，一看便是沙漠中游牧民族的装束。这些人干季放牧，旱季打劫，已经成为传承千年的习惯了。大型商队人多势众不好下手，他们便瞅上了这人数只有个位的小分队。