摸不清皇后娘娘什么心思，蔡婉芸心脏砰砰跳，一头冷汗却也只能哆嗦着说，“当初，兰秀就要被调到慈宁宫去，可不巧被苏麻喇姑发现她和一个宫女的私情……那个宫女是她老乡，自从进宫就同吃同住，我们都以为她们是姐妹情谊，没想到她二人竟是磨镜。被苏麻喇姑发现不久，太后就知道了，要将她二人杖责处死。是苏麻喇姑求情，留下兰秀一命。”
皇后娘娘怔怔的，问，“另一个宫女呢？”
“死了。”蔡婉芸声音发颤，“被太后发现之后，兰秀请求苏麻喇姑让她和那个宫女一起离开。这当然是不可能的。太后亲自召见她们，愿意给兰秀一次机会，要兰秀亲自处死那个宫女，不然就两人一起处死。没想到，还没等兰秀动手，那个宫女就当场撞柱而亡。”说到这里，蔡婉芸暗叹一声，“兰秀她——”
“她当时就傻了。三天后，不知道苏麻喇姑跟兰秀说了什么，兰秀跟太后请罪，说是那个宫女勾/引她，是她自己一时糊涂犯下大错，向太后请罪。最终太后赦免了她，并且还把她分到承乾宫做个训教姑姑。”蔡婉芸说，“但我们都清楚，兰秀这辈子只能做一个训教姑姑了，太后不会再重用她。”
蔡婉芸说完，良久，才斗胆看向皇后。皇后却眸子幽幽的，见蔡婉芸偷看自己，就紧握着茶盏问，“兰秀……是那样说的？”
“是，”蔡婉芸说，“兰秀是为了活命。总归……总归死了的已经死了，她在被太后审的时候就没替那宫女说过一句话，后来说出那些话，大家都觉得情理之中。兰秀本来就……就是个巧舌如簧的人。”她这话就有些影射桑枝了。
皇后自然听得出来，眸中流露出一抹怒色，却一闪而逝。
然而蔡婉芸又说，“皇后娘娘，磨镜本就有违人伦，何况女人的感情本来就不可靠。”她有意无意地试探说，“一旦真到了生死关头，恐怕只会保自己的命。”
“好了！”皇后打断她的话，“你下去吧，本宫有点累了。”
“老奴遵旨。”蔡婉芸躬身退出去。
坤宁宫里只剩下皇后娘娘，心乱如麻。她扶额出神，心想，如果是桑枝……桑枝在这种生死关头，会像兰秀那样吗？她无法想象，如果从桑枝口中听到这种话，听到桑枝为了活命而说是自己勾引的她，会是什么感受。
“一定不会的。”她喃喃道，“桑枝不会的。”然而心中却又总有疑虑。毕竟，皇后娘娘见多了人情冷暖，更见多了平时看似友好和善的人在利益面前生死面前翻脸，人的卑劣只有在遇到难关的时候才能体现的淋漓尽致。要不怎么说，患难见真情呢。生死攸关的利益面前，最能看到人性。皇后娘娘至今为止，还没有见过能面对死亡能坦然而对的人。她所在的生活里，尽是蝇营狗苟勾心斗角，她的位子让她很难做到对人性全然信任，这让她无法不在心里对桑枝怀疑。
她从没想过这个问题，皇后娘娘原来一直以为有中意就够了。桑枝心里是她，她心里是桑枝，她们愿意为彼此而努力。可现在，蔡婉芸搬出的兰秀的例子，却让皇后娘娘的心中生出罅隙。桑枝……桑枝会不会爱她胜过爱性命？皇后娘娘心里一点底都没有。
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远在辛者库的桑枝冷不丁连打好几个喷嚏，她揉了揉鼻子，不明所以。
“不好意思，失态了。”跟李应容寒暄着呢，突然没忍住打喷嚏，就未免失礼。
李应容笑笑，“天气冷，桑枝你要注意保暖。对了，可巧前阵子我托人买了一株人参，你拿去补补身子吧。”说着话，已经有新招进来的宫女捧了人参来。
桑枝眼皮一跳，当然知道这是李应容为了拉拢她聊表“心意”，她眸子沉了沉，却只是片刻功夫就笑着接过来，“嬷嬷真是客气，奴婢何德何能。”说着就掏出一个手镯，“这是前些日子皇贵妃娘娘赏的，我瞧着倒是和嬷嬷您比较配，希望嬷嬷不要嫌弃。”
那是一个玉镯，玉虽算不得上等，但在下层宫女之间也绝对算得上好东西了。何况这还是“主子”赏赐的，意义就更非凡了。实际上，皇后经常看到什么好玩新奇的东西都要送给桑枝，本来皇后娘娘就惯于给人赏赐的，何况还是她钟意的人。桑枝哭笑不得，却不乐意要。后来皇后娘娘发现桑枝的心思，也就不再动不动要送了。只是跟在皇后身边，左右不会短了桑枝的好处。倒是皇贵妃董鄂妃时不时的赏赐，桑枝从没拒绝过——也断没有拒绝的道理。毕竟无论在哪儿，钱都是个好东西，可以用来变卖换钱的珠玉自然也都是好东西。至今为
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