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常，只道，“虽然早就知道吴良辅不干净，但本宫怎么也没料到，他敢触太后霉头。”

太后这段日子也是心力交瘁。总管太监吴良辅是皇帝的心头肉，极为宠爱的一个宦官，自来是个贪财会来事儿的。没想到竟然勾结党宦，私成党羽，皇帝不放在心上，觉得一个宦官不成大器，又因着宠爱所以能允许，可太后不允许。宦官结党营私，那岂是小事！太后也是不容易，后宫要拿住，前朝要掌舵，手伸的长，要劳心费力的自然就要多。权位这个东西，既然想握住，就不能不殚精竭虑。太后忙于惩治吴良辅党羽，要和任性包庇吴良辅的皇帝斗智斗勇，就不能不疏忽后宫这里的争斗，正好给了她们喘息的机会。

然而桑枝听到这些，心情就有些复杂。后宫不得干政，因而后宫的争斗向来不是为权，就是为宠。可太后的眼光却不仅仅是放在后宫的，慈宁宫考量的是整个大清。不知道怎么回事，在这一刻，桑枝忽然觉得，无论是董鄂妃还是皇后，论心胸论谋略，只怕一辈子都赶不上太后。她们都是小女人，或为了家族，或为自己，被动的卷进来，不得不在后宫这趟混水里随波逐流。可太后不一样，太后是主动挑起来的。太后虽然也充满权欲，然而她的权欲却能够放眼天下民生，单是这一点，就远不是后宫诸人可以望其项背。不管是时势造就了太后，还是太后的秉性和才能成就了自己，总之，太后远远高出后宫众人不止一截。

也谈不上好坏吧，人各有志。不是人人都能成为孝庄的。她们这些女人，求的不过是安度一生，没有那么多雄心壮志。毕竟权势这条路，不知道要付出怎样的代价。如今桑枝仅仅是步入后宫之争，就已然觉得疲惫不堪，遑论前朝大势之争！她着实没什么野心，只盼望能和心爱的人一生平安喜乐，足矣。

想到这里，桑枝便愈发思念坤宁宫里的那个人儿。最是相思苦。她不由得握住颈上缀着的白玉，心想，素勒一定也在想自己。桑枝猛然想到，素勒手里可有什么能想念自己的物事？原来给她做过那许多小玩意，都没好好保存下来，轻易不是被摔坏就是被烧掉，要做个能留一辈子的才好。

如今桑枝也算是有些钱财了。毕竟跟在这样的主子身边，想穷也穷不起来。她左思右想，忽然灵光一闪，就跟董鄂妃告辞特地跑去找兰秀。如今兰秀在辛者库管事，经常和东西长房接触，能从外面买回来许多好东西。

回来时，大雨未歇，夜幕已低垂。

路过隆福门的时候，桑枝却挪不动脚步了。一墙之隔，里面就是她的心上人。她撑着伞站定，任由暴雨砸下来，怔怔的望着隆福门。几乎不知道时间流逝，直到里面忽然走出来一个人。

“傻站在这儿，全都淋湿了。”来人眉目嫣然，过来牵住她的手拉着她往里走。

桑枝咬咬唇，满心的思念终于有了着落，那悸动和雀跃也终于渐渐在雨声里掩盖下去。她不由心头发甜，轻声问，“你怎么出来了？”

素勒看她一眼，“你怎么来的，我就怎么出来的。”

饱受相思之苦的又不是只有她一个。她在承乾宫里思之念之，皇后又何尝不是满心挂怀？阁楼之上，可远眺四周，皇后忍不住登楼而上，望着承乾宫的层层屋檐，好像能看到桑枝似的。看了许久，也不过是雨打飞檐，风卷斜行，哪里有半点心上人的影子！不知道自己站了多久，皇后叹息一声，不由得怪怨桑枝留在承乾宫，害自己睹物不见人。

宫人说，夜了，皇后娘娘该就寝了。皇后也不能在阁楼待一夜，正要下楼，却发现隆福门门口不知何时多了一把伞。她只顾着看承乾宫，却忽视了离自己最近的地方。皇后娘娘心里一颤，看似稳稳地离开阁楼，就打发宫人都去歇息，趁着没人自己反倒撑着伞急急忙忙赶到隆福门来了。

那不正是她挂念不已的人么。想着她，她就出现了，再没有比这更令人欢喜的事情吧。

后面蔡婉芸瞧着皇后急急出来，正忧心，还没追出来就看见皇后带回来一个人，顿时嘴角一抽，忙把这些内殿重新调来的宫女都打发了去。自己也只做睁眼瞎，守在门口不让人进。