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高嫱许给高展明一个朝散郎的官位，是从七品上的文官，可出入宫闱参与议政，晋升的空间亦是不可限量。他一入朝就能成为高嫱的幕僚，以他目前的处境来说，的确是一份不可多得的殊荣了。

然而高展明婉拒了高嫱的提议。

他向高嫱下拜，轻声道：“姑妈，侄儿想参加科举。”

高嫱愣住了。

官宦子弟参加科举的亦不少，每年由朝中权贵推举出仕、皇帝征召的官员毕竟人数有限，一些子弟品行学业不那么出众，又没有足够深厚的背景可以得高官推荐，又耽误不起年纪，就只好参加科举选拔。从前朝科举制度刚开始实行之时，徇私舞弊的风气就十分严重，考官被收买，最后选拔出的人才依旧全是官宦子弟，寒门子弟入士无门，科举制度颇受弊病。后来历代皇帝不断改进科举制度，试卷糊名、考题严格保密、每年更换考官、由科举选拔出的世子管理科举等……到了今日，科举制度已较为公正，考生基本以成绩录取，贵戚豪门难以插手。

高嫱久久不语，高展明心中忐忑，却坚定地跪着不起。关于他的前途，他已经认真地规划好了。他身为高家嫡系子弟，能获得的便利自然是最多的，他不会放弃高家这棵参天大树带给他的便利，但是他也不能完全将自己置身于高家的利益集团。若不然，他就必须跟高家一荣俱荣，一损俱损。更何况，就如高华崇所言，如果他要依靠高家，那么在这个集团中，出身就定死了他的一切，他即便再有本事，也永远要被高华崇等人踩在脚下，他没有父母作为靠山，他最后所作的一切都只是为了高华崇等人稳固地位。对他自己的前途而言，最好的方法，是他既能牵制高家，又能脱离高家建立自己的势力。

也不知过了多久，高嫱终于开口：“为什么？”

无论是参加科举，还是直接由朝廷征召，最后无非都是为了入士。科举选拨出的人才，能担任什么官职，都是按照名词定好的，只有少数能担任京官，许多人要从地方官员做起，一步步磨练，最后要进入朝堂的权力中心，往往要花费十数载甚至数十载的时间，而高嫱为高展明铺的路，无疑可以为他省去最多的时间，让他获得最多的权利。

高展明道：“侄儿想证明自己。”

高嫱好笑道：“证明自己？依靠科举？明儿，哀家本以为你是个聪明人，可你说的这话，却着实糊涂了。难不成做一个朝散郎，不能证明你自己？”

高嫱以为高展明是嫌朝散郎官职太低，便道：“傻孩子，朝散郎乃是从七品上，可参与议政，虽无多大权利，但毕竟进入了朝堂的权利中枢，在姑妈身边效力。过几年，你做得好，难道姑妈会亏待了你？平步青云，指日可待。你若由科举入士，除非得中三甲，不然连从七品的官阶也得不到，你看苏瑅今日虽风光，他也做了十年，才做到今日的位置，还不是要看我们高家的眼色行事？”

高展明道：“侄儿并非对官阶有异议。只是侄儿听说民间对豪门世族把持朝政一直有所不满，认为我们没有真才实学，全靠家族荫庇。自从列位先皇改革了科举制度以来，已经有二十多年没有贵胄子弟考取三甲了。百姓一直对此颇有异议，甚至认为我们举政不公。侄儿以为，得民心者得天下。因此侄儿想凭借科举证明自己……”

高嫱冷笑道：“民心？刚才哀家还觉得你睿智，你怎么一句话比一句话糊涂了。民心是这世上最不可靠的东西，老百姓心里想什么，对你又有什么好处？他们能让你升官，让你发财？说到底，还是要看权势。更何况，你以为你得中进士，满心满意为百姓筹划，将他们捧着供着，你就能成为民心所向？只要你比他们有钱有权，只要你能得到他们没有的东西，他们就会觉得不公，怨天尤命！在那些人眼里，天子便是每日坐拥后宫，吃喝享乐，什么也不必做。他们看不见你做了什么，只看见你比他们多出什么，不过是个眼红的病罢了。可他们自己又做了什么呢？你看看那些朝中由科举入士的寒门士子便知，他们再三诟病我们高家，可他们自己又是什么人物？会做两篇文章又怎样，哀家除了看见他们的小器之外，全没看出他们究竟有什么过人的能耐！”

高展明忍不住道：“太后，并非如此。这世上确有宵小之辈，可孰好孰坏，时日久了，自会有公正定夺。”

高嫱道：“公正定夺？最后无非是谁得势，谁定夺罢了。”

高展明道：“侄儿……侄儿只是想证明自己。便是参加科举，也并非不能为姑妈效力。”

高嫱道：“这么看来，你主意已定，哀家是劝不动你了？”