隆武元年秋,明军在湖广发起了全面反攻。
刚刚归顺的忠贞营率先发动,以李过、高一功、田见秀、袁宗第、刘体纯等九营会攻荆州,填壕搭梯,扎棚挖窑,百计攻打
。
镇守荆州的清军副总兵名叫郑四维,原来是大顺军一员裨将,武昌战役的时候杀害上官向清军投降,和忠贞营之间有不共戴天的生死大仇,所以据城死守,拼命抵抗,并一再向湖广总督佟养和求援。
佟养和手里无兵可派,况且武昌府的形势也越来越危急,只好向清廷求援,一月之间连发六道告急文书……
与此同时,何腾蛟在长沙誓师伐清,随即北上湘阴,传檄湖南各地官军向岳州集结,并命卢鼎、王进才、马蛟麟等部为前军,会同马进忠、汪克凡所部直出岳州,攻打临湘、蒲圻、咸宁等县,为大军北上扫清障碍。
前军诸将中以卢鼎为首,他原来是左良玉麾下的监纪副总兵,对大明朝廷很忠诚,左良玉“清君侧”的时候他没有参加叛乱,而是主动脱离左部南下长沙……,因为根正苗红,立场坚定,深受何腾蛟的信任。
卢鼎到达岳州之后,留马蛟麟镇守巴陵府城,自己率领马进忠、王进才,以及水师黑运昌所部攻打临湘,盘踞在临湘的水匪宋江不战而逃,明军轻易取胜。
宋江的水军被黑运昌击败,走投无路之下,只好逃往蒲圻投靠清军,清军正嫌兵力不足,倒没有嫌弃这伙水匪,直接纳入麾下帮助守城。
卢鼎在临湘略作休整后,随即率部兵进蒲圻,半路上碰到了前来支援的汪克凡。
卢鼎手下是正牌官军,汪克凡算是地方部队,马进忠是典型的倒戈将军,王进才则是刚刚招安的农民军,这四支部队凑在一起,怎么看都像一群乌合之众,互相之间谁也不服谁。
好在蒲圻的清军只有两三千人,算上城中的百姓青壮,刚刚投奔的水匪宋江……最多也就是六七千人,无论如何都不是官军的对手,众将都确信会轻易取胜,互相之间就有了争功的念头。
“咱们四家一起攻打蒲圻,本将想和诸位赌赛一回,看看谁的兵马最强!”马进忠率先挑衅,他早看着卢鼎不顺眼。
“好,四家兵马各打一门,谁先破城谁就是头功!”王进才毫不示弱,他手下都是大顺军将士,战斗力强,兵力也多,正想立个功劳给何腾蛟看看。
“这个,既然诸位有此雅兴,不妨再加个添头。”卢鼎不愿在这两个贼寇面前落了面子,不但接下了挑战,还继续加注:“我有一匹西域宝马,不敢说日行千里,也是难得的良驹,谁能首先攻破蒲圻,这匹宝马就赠给他!”
“我有一副金漆山文甲,乃应天府名家巧匠所制,价值五百金,给诸位助个兴!”王进才的山文甲价值五百两银子,众人不禁纷纷咋舌,这副铠甲比卢鼎的宝马还要珍贵。
“啪”的一声,马进忠把佩刀拍在了大案上。
“我这把是乌兹宝刀,和你们赌了!”乌兹宝刀,就是大马士革刀,在这个年代是极为珍贵的武器。
这三个人互相顶牛,气势上谁都不弱,只剩下汪克凡还没说话,大家的目光一起集中到他的身上。
“汪守备,你手下兵最少,就不用赌了。”马进忠倒好心,劝他不要赌。
“哎——,难得各位这么好兴致,我也凑个趣吧。”汪克凡从怀里摸出一支短柄火铳,放在了大案上。
年初的时候,汪克凡从广东采购了一百五十支西洋火铳,顺便买了一支短柄火铳。他虽然一直在努力锻炼,但和这个年代的武将大侠比起来,武艺还是差的太远,带这柄火铳是为了防身。
这支短柄火铳的价格要低一些,但也是少见的稀罕玩意,模样又十分精巧,几位将领都点点头,算是认可了他的赌注。王进才等人心里还暗自得意,这姓汪的明显输定了,还拿出一支漂亮的西洋火铳,八成要便宜了自己。
汪克凡也在暗自盘算,一匹好马,一身铠甲,一把好刀,简直是为自己量身打造,这哥几个真是贴心……
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