守著渐渐加热的铁板，真芝累得气喘如牛，冷不防地，一个纸杯和毛巾随著恬静的声音递到他的面前。
「啊，谢谢。」
热咖啡的香味让人心头一阵温暖，真芝接过杯子，用毛巾抹抹汗水望向待人亲切的女性。
（哇，好娇小的人。）
对方的身高连真芝的胸口都不到，过於娇小的身材害他差点看漏人。
穿著朴素的牛仔裤和运动衬衫，这个年轻而可爱的女孩似乎是托儿所的职员。
「该道谢的应该是我们才对。您是秦野老师的朋友吧?家父突然旧疾复发，这里又欠缺男丁，要不是有您在，我们真不知道该怎么办……」
「哪里……请问该怎么称呼?令尊该不会是……?」
「啊，忘记自我介绍了。我叫曰向茉莉，是这家托儿所的老师，这里的园长正是家父。」
以家族经营的托儿所而言，这里的规模不算小，从茉莉进退得宜的态度可以想见，她是好人家的女儿。真芝想起以前听说过园长是资产家出身。
「哦……令尊情况还好吧?」
「医院打电话来说过几天就可以起身了。让大家虚惊一场，真是过意不去。」
「哪里，令尊没事就好。」
记得秦野曾跟他说，由於生育率逐年下降，托儿所的经营大不容易。虽然他只算实习老师，但毕竞没有经验又是个男的，要找到相关的幼教工作其实很难。
——幸亏老天待我不薄，让我有缘进入这里。
收留秦野的园长是江木经营的咖啡店的常客。这些话是什么时候听说的，真芝已经记不得了，却很感激这位好心的园长。如今看到园长千金的个性温文良善，他可以肯定这个工作环境一定很愉快。
「举办这种活动有一半是基於家父私人的兴趣。如今主办人自己病倒了，不是找人家麻烦吗……我平常叫他要多运动，别老是靠人家帮他揉腰，他偏偏当成耳边风。」
茉莉说话的语气斯文有礼，没有年轻女孩那种夸张聒噪，感觉起来很舒服。然而，有句话却让真芝听了蹙起眉头。
「请问……会按摩的茉莉老师就是你吗?」
「咦?您怎么知道我会……唉呀，一定是秦野老师说的吧?」
茉莉受宠若惊地笑了笑，显然是为了秦野在朋友面前提起自己而感到高兴，真芝心中有种不好的预感。
（……秦野果然很受女孩子青睐。）
想到这里，那张天真笑靥顿时变得有些刺眼，真芝不禁讨厌起自己的心胸狭隘。正当他不知如何掩盖心里的不愉快时，背後适时地传来呼唤声。
「——茉莉老师!过来一下好吗?」
「哦!不好意思，您先休息一下吧。」
「好的……」
真芝木然望著朝他微一颔首转身跑开的娇小身影，正好看到捧著瓦楞纸箱的秦野往这边走来。远远看见两人融洽谈笑的情景，真芝的眉头皱得更紧了。
娇小可爱的茉莉虽说不是什么艳冠群芳的美女，和秦野站在一起却非常登对。
（这里是秦野落脚的港湾……）
一群好动的托儿所小朋友围在他们脚边蹦蹦跳跳。
真芝平常打交道的净是些尔虞我诈、笑里藏刀的份子，和这些在阳光下朝气蓬勃的职员们宛如不同世界的人。
「——好烫!」
望著温馨情景感到酸楚的自己，跟这里是那么格格不入。一瞬间胸口就像被巨石压
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