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李朝钦鼻子一酸，放下木盆，上前给魏忠贤脱了鞋袜，又轻轻地把他那双枯若树根的，冰凉的脚，沁入热水中，一面撩着水给他洗脚，一面有点梗咽地说道：「老爷，我是您养大的。您对别人咋样，我不知道。可对我，一直就好。我没有爹，心里边，您就是我爹。爹不管是有钱没钱，当不当官，都是爹，怎么能跟着别人落井下石呢？」

魏忠贤闻言，不由得老泪纵横。锦上添花易，雪中送炭难。想不到自己这一辈子，就交下这么一个人。一切都晚了，晚了。若能回头再来过，他一定让自己早早抽身，不让自己结下那么多怨恨。

「好孩子，好……你很好……只可惜，跟错了人哪。唉……。我若早明白，早就该带着你，一起告老还乡，一起去享几天天伦之乐。」魏忠贤拍拍李朝钦的肩膀叹道。

「没事，老爷，咱们去凤阳也一样。没钱也罢，总之平安地过，就是好的。」李朝钦的眼泪，落入水中。

魏忠贤点点头道：「是啊，可惜，可惜，我一辈子，到了这个时候，才知道，平安就是福。」说罢，便把揉在手心里的纸条，塞给李朝钦看。

李朝钦看了一眼，吓得说不出话来，手下的动作也停止了。

「好孩子，我是翻不了身了。你呢，没有死罪。等我没了，你就走吧。宫里，别呆了。那个地方，不养人。」魏忠贤揉碎那张纸，塞进嘴巴里吃了。

「不会的，不会的。老爷，你去哪，朝钦都跟去伺候。」李朝钦突然笑了，一瞬间他整个想明白了，心里就不怕了，豁亮了。魏忠贤没太当真，只是感激他，还能这么安慰着自己。

今夜的饭菜格外丰富。李朝钦把靴子里藏的最后一小块金子，给了尤氏旅店的老板娘，换来了好饭好菜和好酒。魏忠贤一路以来都没好好吃上一顿，他就只有这点东西可以孝敬的了。

魏忠贤却没有这个胃口。面对着满桌子的酒菜，他拿起筷子，举起来在半空中停了半天，却又放回到桌上。

李朝钦刚要劝几句，此刻却突然听到隔壁房间里，传来一缕缕依依呀呀清冷的胡琴声。哀伤的前曲过去，那操琴的人就开口唱起来，竟是个男子清亮孤绝的声音：

「听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂廖荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？

二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾稠。如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，又惊觉，无限嗟呀。想当初，势顷朝，谁人不敬？九卿称晚辈，宰相为私衙。如今势去时衰也，零落如飘草。

城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店里，月影草桥烟。真个目断长