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街上诸人视若不见，各自交谈行走，大抵只有小孩儿才心无畏惧，眨巴着一双双天真大眼仰头来看，若是对上了方素的目光，还会咧嘴一笑，冲他做个羞羞鬼脸。

方素渐渐心神松懈，大抵是受到那些孩童影响，面上浅浅浮现一层笑容，手指难以察觉地轻轻曲起，勾住了身旁之人的手掌。

身后不远处，一名年仅十岁有余的少年惊讶望着他，满目皆是不可置信的神色。

8

麟州城距离城外村落不过几里，驱车往来一趟约莫一刻钟，若是徒步行走，半个多时辰也就足够。村落农户往来贸易，每日天不亮时便会赶来城里，或是贩些蔬果，或是卖点手工，养家糊口。

十几年前，方素的娘亲便是如此。十指灵巧的妇人背着亲手缝制的线活儿一朝不落地往城里赶，怀里抱着还爱啃手的小孩，在街头一坐就是那么一天。

那时方素不谙世事，对于城中的一切新鲜事物都有所畏惧，总是乖乖地坐在小凳上，牵着娘亲的衣摆看人来人往。后来大了一点，足有五岁的样子，胆子涨了些，便喜欢独自跑去学堂，躲在窗台外头听先生讲课。

旧日清贫却幸福，家里虽穷，但起码只要是方素想要的，他的娘亲都会想办法满足。只可惜好景不长，在方素还未真正懂事的时候，家中女子骤然换作他人。

至此十二年整，那女人竟一步也没准他再来过麟州城中。

光景不待人，城中风貌每一日都有微妙变迁，如今十余年过去，方素对此地已感到格外陌生，认不清方向。今日唐桥渊带他出府游玩，他有心想去曾经熟悉的地方看看，尤其是东边那家学堂，想去看看那位汪先生是否还在。然而心中所想，方素没有诚实说出口来，同唐桥渊行走在路上时，更不知道每条街道会通往何处。

唐桥渊牵着他的手四处闲逛，明显也没个目的，好几次问他想去哪里玩，却又总是不等他回答便又自说自话地答道：“倒也没什么特别的地方，随意走走好了。”

仿佛有意捉弄，憋得方素脸色涨红。

偏巧方素又不是那种爱说话的聒噪性子，生性内敛，在这人面前更不提任何要求，只能任凭他带着走来走去，把话继续闷在心里。

唐桥渊不知想着什么，眸里笑意一重又一重。

继续走了几条街，这人再度开口问道：“素素可有想去的地方？”

方素心中一动，这一回不留给他继续说下去的机会，赶紧抬头接道：“我想去城东！”话落愣住，似乎此刻才意识到自己有多着急好笑，窘迫垂下眼去，慢慢地抿着嘴唇安静下来。

唐桥渊已笑得身子微抖，握着他的手抵在唇上闷笑个不停，好不容易笑够了，终于不再戏弄，探手覆在他肩上令他转过身去，愉快问道：“是这家盈卷私塾？”

方素愣住，傻傻望着入目的横匾。匾上四字印象浅薄，毕竟那时年幼，识字不多，实在没有好好地记住学堂的名字，但此处的门阶院墙，檐上青瓦，无一不在梦里出现过很多次。

“本就已在城东，”唐桥渊自身后拥住他，轻声笑言道，“汪先生还在里头教书，你要不要进去看看？”

浓浓惊喜之情浮入眸中，方素心动不已，却依旧迟疑问一句道：“我这样进去…