乔治睁开双眼,他不知道自己已经昏死多少次过去又醒来了,他是被吓得,冷汗冒得太快令他虚脱了。
“结束了没有?”
“应该——应该结束了吧。”
皮特也是不知道该怎么回答,他也被连续出现的大量百万英镑伪钞而感到深深的震惊了。
乔治哆嗦着问道:“一共查到多少张一模一样的假钞了?”
皮特犹豫了一下,说道:“暂时查到一共五十七张,全都是一模一样的百万面值假钞。”
“五——五十七张?”乔治险些又要晕过去,那可是整整五千七百万英镑。如果只是几百万英镑,乔治还可以隐瞒一下,自己想办法补救。可五千七百万英镑,这笔巨款足以令英格兰银行伤筋动骨,事关重大,他想隐瞒也不敢隐瞒了。
消息迅速上报,整个英国高层犹如发生了十级大地震一般,产生了巨大的恐慌。
上议院召开紧急会议,执政党是联合内阁,辉格派和保守派的核心成员悉数参加,向来好吃懒做的英国贵族院大佬们也难得起了个大早,纷纷赶来会议室,竟然无一缺席。
“首相阁下到!全体起立!”
作为这一届的内阁首相,阿伯丁伯爵一脸忧心忡忡的进入会议室。
来自辉格派和保守派的议员们纷纷起立,目视阿伯丁伯爵一直走上首相的位置坐下,而后他们才纷纷坐下。
“诸位,关于英格兰银行突然出现五十七张一模一样的百万英镑纸币一事,请发表意见吧!”
随着阿伯丁伯爵的话音一落,来自辉格派和保守派的议员们纷纷各抒己见,很快争吵起来,保守派要求严惩英格兰银行总裁乔治爵士以及相关负责人,辉格派自然极力辩解,因为乔治是他们辉格派的人。同时,辉格派们认为这是俄国人的阴谋。他们想搞乱英国的金融,阻止英国插手克里米亚战争。
整个会议室内瞬间变成了菜市场,两党议员们就像泼妇一般相互指责对方。
这种情况很常见,只要是组建联合内阁时期。每逢开会,双方都会很默契的开始争吵,哪怕只为了一件小事情,双方也会展开辩论,指责是对方。
平常阿伯丁伯爵会等到双方都吵架吵累了才会最后发言。但这一次却不一样,阿伯丁伯爵脸色非常难看,顿时拿起议会警示锤(跟法官经常敲的那个法锤一样)狠狠地敲了十几下,这才令双方都安静下来。
“这件假钞案的前因后果我已经很清楚了,该追究责任还是要追究的,不过在这之前,我还有一件更重要的事情要先宣布,然后大家再决定如何处置这次的假钞事件!”
听到首相发话了,双方都一脸惊讶,究竟是什么事情竟然还能比英格兰银行损失5700万英镑还要严重。于是纷纷竖起耳朵。
阿伯丁伯爵顿了顿,取出一份文件,让助手交给长老院的大贵族们,传递下去让他们轮流观看。
同时道:“诸位可能还没有得到消息,就在我进入会议室的前五分钟,法国已经决定对俄国宣战了,法国公使来见我,要求大英帝国一起参战,大家看完情报后,说说我们是否要参战?”
文件上是英国情报局掌握的最新情报。全部都是关于克里米亚战争的最新战报。
原来自去年克里米亚战争爆发后,英法两国虽然以战争姿态来威胁俄国,但沙皇俄国自神圣同盟成立以来,扩张已经势不可挡。俄国沙皇调集几十万大军,水陆并进,一周前已经攻入了多瑙河流域,打得奥斯曼土耳其帝国军队一败涂地,海军更是长驱直入黑海,全歼了奥斯曼帝国海军第二分舰队。彻底封锁了黑海,取得了黑海制海权。
这对于将黑海视为自由航行区和势力范围的英法两国而言(PS/就像美国视中国南海的自由航行权态度一样),无疑是触动了根本利益,法国最先做出了宣战决定,要求英国立即表态并采取军事行动。
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