“老夫人,大公子,睿亲王世子殿下有请。”
衙差来的时候,蒋氏手上转动的佛珠顿时一停,她虚虚闭着的眸子睁开,然后才缓缓点头,“好,我们马上过去。”
衙差点点头离开,林氏当即扶着蒋氏站了起来,“母亲,这……”
蒋氏抬了抬手,林氏的话头立即便打住了,蒋氏便看向秦琛,“琛儿,还是按照先前的话说,别的不必在意。”
秦琛欲言又止,“可是……”
蒋氏唇角抿了抿,“没什么可是,实在瞒不过,也是命定的。”
秦琛呼出一口气去,这便大步朝外走去,一旁的采荷忙也上前来,和林氏一起扶着蒋氏朝外走,柳氏的院子已经被封了,燕迟问话的便又是一处偏堂。
蒋氏几人进门,燕迟已沉着面色坐在主位之上,一旁的霍怀信,则是规规矩矩的站在一旁,连霍怀信在燕迟面前都没有坐,更遑论其他人了。
“拜见世子殿下,拜见知府大人。”
秦府几人行了礼,霍怀信摆了摆手,“起来吧起来吧。”
霍怀信自顾自语声轻松,眼风扫了一眼首位上的燕迟,只见其神色漠然,手中随意的把玩着腰间的一个骨质小坠儿,好似是个不打算插手的局外人,可他周身却又有种迫人的震慑之力,霍怀信收回目光,问道,“敢问几位,是谁第一个到的这里?”
秦琛眉头微皱,这边厢林氏第一个站了出来,“霍知府,是妾身。”
霍怀信点点头,语气倒是十分客气,“原来是夫人第一个过来,那敢问夫人,您刚过来院子,看到的便是柳姨娘躺在床上,而后被勒死的样子?”
林氏眼神一闪,点头,“正是如此。”
霍怀信笑呵呵的颔首,看向门口的衙差,“去吧柳姨娘身边的两个丫头带进来。”
衙差应了一声便离去,秦琛忍不住道,“知府大人可是有什么疑问?”
霍怀信笑面佛一般,“没事没事,你们来得晚不知道,就不问你们了,待会儿问问那两个小丫头便是了……”
秦琛抿唇,眉头微微拧了起来。
霍怀信说完又看燕迟,便见燕迟仍然在把玩那骨坠儿,好似根本没听旁人说话似得,可他目光沉冽,目光虽未落在蒋氏几人身上,却是叫人不敢将他忽视。
霍怀信心底有些发怵,再看下底下几人,除了蒋氏之外,秦琛和林氏都有些神色紧张,一旁站着的小婢女更是紧张的手指绞起了袖口。
霍怀信心底摇了摇头,又叹息了一声,正在这时,两名青衣小婢走了进来。
“拜见两位大人——”
见二人跪地行礼,霍怀信也不专门介绍他和燕迟的身份,只问道,“堂下何人?”
“奴婢秀琴——”
“奴婢秀书——”
二人依次作答,名字倒是琴书风雅,霍怀信点了点头,“你们二人,今早第一个发现柳姨娘死在屋子里的是谁?”
二人一愣,下意识的垂眸,而后秀琴道,“是……是奴婢。”
霍怀信“嗯”了一声,问秀书,“你,是怎么看到柳姨娘的?”
秀书攥着衣襟下摆,紧张的道,“奴婢听到秀琴喊了一声,这便过去看,过去一看便看到姨娘躺在床榻之上已经没了声息……”
霍怀信长长的“嗯”了一声,只听得秀琴和秀书汗如雨下。
“这么说来,第一个看到柳姨娘死状的是你,秀琴?”
秀琴点点头,豆大的汗滴从脸颊滴了下来,霍怀信双眸冷冷的看着秀琴,轻笑了一声,“第一个见到柳姨娘死状的当真是你?”
秀琴抬眸看了一眼霍怀信,咬了咬牙,继续点头,“正是奴婢。”
霍怀信面上的笑意缓缓散去,目光骤然冷冽起来,“我再问你一次,今晨你第一次看到柳姨娘的时候,她就是这个样子?”
秀琴艰难的吞咽了一下,面色更为惨白,她面上生出犹豫来,转眸看了一眼林氏,见林氏垂眸不看她,只好又点了点头,“是的,大人!”
霍怀信眯眸,猝然冷笑一声,“敢在世子殿下和本官面前说谎,当真不知王法为何物?来人!拖下去,打三十大板——”
霍怀信开始语声十分温煦,此刻面色骤变,声音更是含了雷霆之怒,当下秀琴便吓得面无人色,“大人!大人!奴婢没有说谎……奴婢当真……”
秀琴语不成句,只求救一般的看向林氏,然而林氏只紧紧的攥着蒋氏的胳膊,看也不看她一眼看,秀琴泪如雨下,“奴婢冤枉,奴婢没有说谎,大人……大人饶命!”
刚喊了两句,门口的衙差已经入内,不由分说便将秀琴往外拖去,秀琴一个小姑娘,哪里能比得过两个大男人的力气,当即便如同一尾挣扎的鱼儿似得被拉到了门口去,三十大板如果由秦府人打便罢了,可此番却是由府衙的衙差打,这些衙差皆是身强力壮的男子,且打惯了犯人,这样的三十大板落下来,秀琴不死也要半残!
秀琴奋力的挣扎,凄惨的哭喊声传出去老远……
“知府大人,您饶了她吧。”
眼看着秀琴要被拖出去,手上握着佛珠的蒋氏忽然叹了一声开了口。
霍怀信面对蒋氏之时面上笑意又起,“哦?老夫人此话怎讲?”
蒋氏面无表情的看着霍怀信,皱纹满布的脸上一片枯败的沉颓之色,唯有那双浑浊的眸子,却仍有一抹未灭的点漆之光,“知府大人的意思老身明白,饶了她吧,知府大人想知道的,问老身便是……”
霍怀信笑意不减,抬手对着门口的衙差挥了挥。
衙差将秀琴放开,秀琴猛哭了一声,压着声音跪趴在了地上。
霍怀信便道,“适才府衙的仵作检查过柳姨娘的尸首,发现柳姨娘在子时之后被人勒死,死后的柳姨娘当是侧躺在地的,可就在一个时辰以前,去被人搬动的仰躺下来,另外,柳姨娘手上有伤,可她的屋子里却是半点打斗挣扎的痕迹也没有,怎么看,都不像是在自己的寝房里面被杀的,而这婢女说,是她第一个见到柳姨娘的,本府猜想,她第一次见到柳姨娘的时候,柳姨娘只怕不是眼下这个样子,老夫人怎么看?”
蒋氏听着面无所动,霍怀信的话落定,她亦没有反应,就在霍怀信以为她不回答打算重新开口的时候,蒋氏却语声沉沉的道,“秀琴,你照实说吧。”
秀琴被叫到名字,身子当即一颤,“老夫人……”
蒋氏叹了口气,看着霍怀信继续道,“知府大人,说谎,是我让她这样说的,只因……只因柳姨娘死的不太体面,为了秦府的清誉,这才让她说了谎。”
蒋氏都这么说了,一旁的秦琛和林氏也一起叹了口气。
秦琛亦抿唇道,“柳氏在府中颇受宠爱,可父亲不过才病了半个多月,她竟然夜半出院子去……”秦琛面上一片难以启齿之色,话音便是一断。
霍怀信挑了挑眉,这边厢,秀琴趴在地上道,“回知府大人的话,奴婢……奴婢今晨起来,如往日那般去正房看看姨娘有没有起身,可打开门,却不见姨娘的影子,那时候天色刚刚见亮,奴婢不知姨娘去了哪里,便出门去找,奴婢先是往前院的方向去了,可还没走出几步,东后院方向忽然传来了两声尖叫,奴婢一听不对,赶忙回来朝着声音来处去看,这一看之下,却发现……却发现柳姨娘死在了东院的花棚之下……”
顿了顿,秀琴又艰难的吞咽了一下,“且,且当时柳姨娘衣衫不整,看起来十分的骇人,发现柳姨娘的是府中洒扫的一个小奴,当时奴婢和她都慌了神,奴婢让她看着,自己去找了夫人,夫人随后带着身边人赶过来,又去告诉了老夫人,老夫人来的时候,看到柳姨娘衣衫不整的样子担心府中会起不好的流言,这才一边让夫人派人去报官,一边把姨娘的尸首送回了院子,又将她的衣裙换了。”
秀琴说完,喘着气跪趴与地,整个人抽抽噎噎的十分害怕。
霍怀信听见了,转眸看向燕迟,一直百无聊奈面色暗沉的燕迟这才将骨坠儿放了开,他扫了底下一圈人,“所以,你们觉得柳姨娘是与旁人有染才被害?”
秦琛沉声道,“回殿下,母亲和祖母形容过柳姨娘衣衫不整的样子,且大晚上的,她独自一人跑出自己的院子,于情于理都属不轨之行……”
秦琛面生痛心之色,“她虽然是府中姨娘,可父亲和母亲都十分厚待她,如今……如今她被人谋害自当为她痛心,可若是她同旁人有苟且之行,将秦府的颜面置于何地?”
霍怀信有些作难的挑了挑眉,这话说的倒也在理,虽然是姨娘,可到底也是秦老爷的人,若真有什么伤风败俗的事,秦老爷面上无光,旁人也会说秦府家风不严。
燕迟眯眸,“不知老夫人为了秦府的清誉,还有无隐瞒之事?”
蒋氏摇了摇头,垂眸,“不敢,只有这些了,那会子换下来的衣裳,若知府大人需要,待会儿便让秀琴送到正屋去。”
霍怀信笑着点头,“要的要的,老夫人信佛,自然怀着慈悲之心,只是若有隐瞒,便不利于查案,而那人不管因为什么杀了柳姨娘,对老夫人和夫人以及各位秦府的主子来说,都是个凶徒,不把他抓出来,诸位也有危险不是?”
蒋氏颔首,“知府大人言之有理。”
燕迟不耐和秦氏寒暄,直接道,“好,诸位先退下吧,这桩案子官府既然已经开始探查,便一定会给秦府一个交代,这最开始的隐瞒之事……便先不同诸位计较。”
秦琛忙抱拳一拜,“多谢世子殿下,多谢知府大人。”
霍怀信笑着道,“好了,暂时没事了,你们的心思我也明白,快扶着老夫人去歇着吧,等所有内院的下人问完了话,便能回自己院里去了。”
秦琛又对霍怀信一鞠,这才扶着蒋氏朝外走去。
秦琛出门之际,扫了周围一眼,看了几圈却也没有发现秦莞的身影,他心底有些狐疑,却不好多问,待回过头去,却隐隐听到了适才的偏堂之中传来了秦莞的说话声,秦琛惊疑不定的看着蒋氏,“祖母,九妹妹她……”
蒋氏眯眸,“她也不知道什么,燕世子和霍知府看重她,也是看在太长公主的面子上,随她去吧,也是她的福气。”
秦琛点点头,这才没再多问。
……
……
偏堂里,秦莞和徐河从一旁的耳房走了出来。
燕迟看着秦莞道,“如何?可和你推想的一致?”
秦莞点头,“倒是差不多,适才我仔细看了,柳姨娘掌心的伤口多为线条状的擦伤,还有些微的颗粒夹在伤口之中,当是在外面被杀的无疑,等一下看看秀琴送过来的衣服鞋子,上面的线索会更多,至于验尸,今次徐仵作应当可以独自验尸。”
徐河一听忙摆手,“不行不行,自然还是要九姑娘出马……”
秦莞摇头,“这一次勘验十分简单,你自己试试,定然可以的,总不能以后每一次都要我来,你是锦州府衙的仵作,将来是要独挡一面的。”
徐河一听,心头一热,这些道理他明白,只是秦莞在此,他只觉在她面前验尸颇为班门弄斧,更怕耽误了查案的进度这才有所推辞,这会儿听秦莞一说,他立刻便挺直了背脊,“好,那小人就试一试,前几次看九姑娘验尸在下受益良多,此番若有不到之处,还请九姑娘多多指正教导……”
秦莞点点头,这边厢燕迟忽然道,“怎不见秦府的二公子?”
霍怀信闻言摇头失笑,“这位二公子也病了,且有院子里的人作证,说他昨天晚上一晚上都没出来过,便让他回自己院子待着了。”
燕迟点头,这边厢秦莞想了想秦隶,似乎并无和柳氏的牵扯,便暂时打消了对他的怀疑看向燕迟,“殿下可要到花棚处看看?”
燕迟站起身来,“带路吧。”
霍怀信见状道,“殿下和九姑娘先去看看,下官等着柳姨娘的衣裙和鞋子,若有更多线索,等下一并送到世子殿下手边。”
燕迟点点头,看着秦莞,秦莞转身出门,带着燕迟往花棚处去。
出了这处偏堂,顺着回廊往前,再经过柳氏的院子,又顺着回廊转两道弯便能看到花棚的影子,再走个几丈的距离,整个花棚便都露了出来。
这么一看,燕迟眉头一皱,“怎么这么乱。”
整个内院的下人如今都被带去问话,以至于花棚四周安静无声一个人都没有,白枫和茯苓并着几个衙差跟在燕迟二人身后,一起走到了花棚跟前。
燕迟看了看几个衙差,“在这周围找找有没有可疑的东西,再找个绳子,将整片花棚围起来,除了办案的,其他人不得靠近。”
秦莞看着燕迟如此眼底微微一亮,她只知道燕迟征战沙场十二年,倒是不知道他在刑狱探案上也有两分章法。
衙差们听令而为,燕迟则走入了花棚之下。
秦莞跟在他后面,看着仍然有些杂乱的正中一片道,“殿下看着这般杂乱,是因为这里原本是有一口井的。”
燕迟挑眉,“井?”
秦莞点点头,跟着燕迟走到了花棚之下。
说是花棚,可这只是一处四面皆空的亭子,因为要将这口井遮住,才盖起了一个顶子,又因为此处四周皆是回廊花圃雅意十足,才在这亭子四周钉上了木架子种上了藤萝,如今藤萝攀着架子而上,方才成了一个花棚样子。
而昨夜老夫人下令将井封了,那原本拆掉的井台就未曾垒起来,不仅如此,井口被填上之后,地面已经被整理平整,只是因为昨夜时间太晚,井口的部分还未用青石板盖起来,而今天一早出了事,此刻这棚子里井口的部分仍然是土面,四周也是木板绳子砖石堆着,看起来十分杂乱,大晚上的,八姨娘怎么会来这里?
“这里原本是有一口井的,这些日子,秦府正在清理井里的污泥,这口井昨日还在被清理,只不过……只不过昨天出了一些乱子,我六姐掉到了井里去,她也不知是不是被吓到了,说是在井底看到了死人骨头,后来三叔母派了刘管家下去探查,结果发现只是带了污泥的枯枝,六姐虚惊一场,可乱子闹的不小,老夫人知道了这件事便请了法师来,法师说这口井颇有不吉,可能还会造成别的祸端,便叫人把这口井填了。”
秦莞给燕迟解释了一遍,燕迟便点了点头,“原来如此。”
说着,燕迟扫了一眼这花棚,“到了晚上,这地方只怕无人过来,倒也算清净,可若是像大公子和老夫人的意思,她是和别人有了不轨之行,在此处幽会却还是有些草率了,这地方,一旦有人来,就会被人瞧见,除非,是为了什么匆匆见一面——”
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