战败之后，大明被迫接受与蒙古人的军事对峙，明军也与蒙古政权开始了永久的边境保卫战。而大明军队与蒙古部落的边境斗争在后来几乎贯穿了整个大明王朝，蒙古政权也似乎从未被大明统治者彻底征服过。
洪武五年之前，明军又征服了三个省，山西、陕西和四川。四川是明朝获得的最后一块领土，明军对四川的征服并没有使他们在西南开创个新的安稳的时代，相反的是，明军后头对西部和南部地区的非汉族的其他民族开展了一系列绥靖战役。
洪武五年，因徐达战败，朱元璋的雄心在这场惨败的战役中受到抑制，他放弃了他曾经试图争夺整个外蒙古地域的宏图霸业与远大构想。
同年，洪武皇帝不再主要关心军事问题，他过去准备征服整个元帝国的军事理念开始收缩，明王朝对蒙古的军事行动开始采取守势，明朝以他们新修建的长城为依托，防守着以悍马和骑兵见长的蒙古军队。
朱元璋的武力征服道路已经基本完结，他现在需要建立一个明确的实体政权制度来帮助他运转国家。
洪武三年，朱元璋决心恢复传统的开科取士制度，为他的帝国攫取有用的人才。
根据洪武皇帝的指示，洪武三年八月，明帝国举行了洪武朝的第一次科举，同时也是整个大明王朝的第一次科举考试。但这一次开科取士选出来的新科进士们朱元璋认为他们都太书生气，于是洪武皇帝又下令停止了科举考试。
洪武三年科举之后，科考制度又停止了十余年，在这一段时间内，明朝吸收文官的主要途径是由政府中已经任职的官员加以举荐。但通过举荐的人员人数太少，基本无法供应明帝国对于文官人员的需求，于是朱元璋又恢复了科举。
这一次朱元璋将当前时政问题引入殿试，在后头的科举考试中，他将考试分成三场，内容分别是：《四书》与经义一道，论一道，策一道。
笔试之后的第五天，中试者还要通过箭术、马术、算数及法律道德的综合能力测试。并且洪武皇帝坚持箭术的重要性，他令国子监学生和其他州县的学生都要坚持学习和练习这一项目。
朱元璋要求考生们不能只具有单纯的诗词歌赋才能，而这些通过多层选拔的有古典文献研究能力的以及拥有正统信仰的文人们，他们组成了日后协助皇帝统治帝国的文官集团。文官集团不受世袭贵族或者武将的严重挑战，它以空前牢固的的程序左右着明政府。
在明王朝建立之后的很多年里，也有宦官试图挑战文官们的权威地位，但文官官员作为最天然的领导人，宦官、武将、宗室这些社会其他集团都无一能与之抗衡。
第2章文官集团
沈约在翰林院帮助修编古籍，上头兴起，说要将《永乐大典》重新刊印一版，他们这些在会试后等待廷试的进士们都在翰林院一位正式修编的带领下帮忙校正篆刻。编纂是有专人负责的，用不上他们这一批前途未卜的后生，说得好听点，他们是大明朝将来的明日脊梁。说得不好听点，他们就是自金殿出来后可能也只是个下层官僚，被吏部发配在某个县区，终生不能再见君上一次。
三日之后就是廷试，据同科的进士从外头买来的消息，消息说当日皇帝连着内阁几位重臣都会亲议廷试，而廷试只考一道题，沈约薄薄的掌心有些出汗。他搁下笔，细心地从袖中抽出一方手帕将掌心擦了擦，这上头写错一个字，又要重来。沈约不喜欢重来，他喜欢想好了才去做，包括廷试，在大殿之上说几句话，走几步路，他都是想好了的。
买来消息的是监生汪珉，早年英宗在土木堡被俘的时候，政府给那些为国家贡献过粮马的人一种例监的监生地
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